Hur säkra är smarta motorvägar?
Undersökningar tyder på att tekniska brister sätter liv på spel
GEM Motoring Assist
En undersökning av Daily Mail säger att den har avslöjat en rad livshotande säkerhetsfel i ett av Storbritanniens smarta motorvägars kontrollrum.
Efter att ha tillbringat sex veckor undercover på South Mimms regionala operationscenter i Hertfordshire, a Post reportern upptäckte alarmerande problem med mördarvägarna, sa tidningen. Dödskraschar har inte fångats på CCTV-kameror på grund av mjukvarufel och felaktig eller felplacerad teknologi, heter det.
Många av bilderna i National Highways kontrollrum visade moln, marken eller meddelandet 'ingen ingång tillgänglig' snarare än vägarna, rapporterades det. Och mer än var tionde av motorvägarnas säkerhetskameror sades vara trasiga, immade eller vända åt fel håll under reporterns hemliga snålhet.
CCTV är en av de fyra pålitliga källorna som tillåter National Highways personal att stänga en motorvägsfil, medan de andra inkluderar motorvägspersonal, poliser och entreprenörer, förklarade tidningen. Men på dagen för tidningens granskning, den 17 september, gick nästan hälften av kamerorna på en av de mest trafikerade sträckorna av M25 sönder.
Enligt en kontrollrumsoperatör hade säkerhetssystemen tidigare gått ner under ett helt åtta timmar långt skift. I en incident rapporteras en anställd ha sagt: Vi har inga signaler, ni kommer alla att dö.
Utredningen kommer att lägga press på ministrarna att återinföra den hårda axeln, och transportdepartementet i går beordrade en undersökning av resultaten.
Medan National Highways har sagt att de inte känner igen Mails siffror, sa dess vd Nick Harris, som utsågs förra månaden, att en utredning av anklagelserna genomfördes som en brådskande fråga.
Vad är smarta motorvägar?
Smarta motorvägar testades första gången i West Midlands 2006 och använder en serie skannrar och kameror för att reagera i realtid för att hålla trafiken igång när det är trängsel, vägarbeten, trafikstockningar och olyckor. Men termen smart motorväg myntades inte förrän 2013.
Det finns tre typer av smarta motorvägar, som AA listar som motorvägar:
- Kontrollerad motorväg: flera filer, variabla hastighetsgränser och en hård axel endast för nödsituationer.
- Dynamisk hård skuldra - variabla hastighetsgränser och en hård skuldra som kan förvandlas till ett fjärde körfält vid behov. Förare uppmanas via elektriska skyltar att använda den hårda axeln under rusningstid.
- Alla körfält kör - variabla hastighetsgränser och ett permanent fjärde körfält istället för en hård axel. Nödskyddsområden hittas var 2,5 km eller 1,6 km.
Syftet med dessa vägar är att hålla trafiken smidigt flytande, med varierande hastighetsgränser för att hjälpa till att kontrollera trafikstockningar eller rusningstid.
Var är de?
Englands smarta motorvägar sträcker sig totalt mer än 400 miles. Enligt Highways England , de smarta motorvägsavsnitten finns på följande motorvägar:
- M1 (Watford, London, till Leeds, West Yorkshire - J6a till 13, J16 till 19, J23a till 25, J28 till 35a, J39 till 42)
- M3 (Sunbury-on-Thames, Surrey, till Southampton, Hampshire - J2 till 4a)
- Interchange M4 till M5 (Chiswick, London, till Swansea, South Wales)
- M5 (West Bromwich, West Midlands, till Exeter, Devon - J4a till 6)
- M6 (Mellan Rugby och Coventry, Warwickshire och West Midlands, till Gretna, Skottland - J2 till 8, J10a till 13, J16 till 19)
- M20 (Swanley, Kent, till Folkestone, Kent - J3 till 7)
- M23 (Hooley, Surrey to Pease Pottage, West Sussex - J8 - 10)
- M25 (Londons ringväg - J2 till 3, J5 till 30)
- M42 (Bromsgrove, Worcestershire, till Ashby-de-la-Zouch, Leicestershire - J3a till 9)
- M60 (Manchester ringväg - J8 till 18)
- M62 (Liverpool, Merseyside, till North Cave, East Yorkshire - J10 till 12, J18 till 20, J25 till 30)
Är smarta motorvägar säkra?
Kritiker har länge hävdat att smarta motorvägar är osäkra eftersom de inte har en hård axel där förare som går sönder på ett säkert sätt kan stanna och lämna sitt fordon, snarare än att hamna i ryggmärgstrafik.
Under 2019 fann en AA-undersökning bland mer än 15 000 brittiska förare att 71 % ansåg att alla motorvägar som körde körfält kändes farligare än de med en permanent hård axel.
Siffrorna visade att på en sträcka av M25, utanför London, hade antalet nästan olyckor ökat 20 gånger sedan den hårda axeln togs bort i april 2014. Under de fem åren innan vägen omvandlades till en smart motorväg, bara 72 nästan misstag registrerades. Under de fem åren efter konverteringen registrerades 1 485.
I mars 2020 publicerade regeringen en rapport om säkerheten på smarta motorvägar , inklusive rekommendationer för att bygga upp allmänhetens förtroende, inklusive att göra nödområden mer synliga och att undersöka specifika delar av motorvägsnätet som hade tagits upp som oro.
Ett år senare, en rapport av National Highways betonade att 58 dödsoffer hade registrerats på de levande körfälten på smarta motorvägar mellan 2015 och 2019, jämfört med 341 på konventionella motorvägar. Den drog slutsatsen att arbetet med att skapa ytterligare nödområden och uppgradera kameror snart skulle påbörjas.
Men oron för säkerheten har ännu inte lindrats helt. I augusti i år berättade en whistleblower på National Highways Telegrafen att någon kommer att dödas på grund av signaleringsproblem över de smarta motorvägarnas styrsystem.
Som svar på dagens Mail-utredning sa transportdepartementet: Trafiksäkerhet är alltid vår högsta prioritet. Vi tar dessa påståenden på största allvar och kommer att se till att National Highways genomför en grundlig utredning.
National Highways verkställande direktör Harris sa: Vi inser att det fortfarande finns en oro för smarta motorvägar. Dessa uppgraderingar fungerar som ett system, med teknik, infrastruktur och människor som arbetar tillsammans, och data visar att dödsfall är mindre sannolikt än på konventionella motorvägar. Om det finns ett problem med någon del av systemet aktiveras andra delar för att hålla trafiken i rörelse säkert.
Våra trafikansvariga arbetar dygnet runt, alla dagar på året för att hjälpa förare och hantera incidenter. Vi utreder dock dessa anklagelser som en brådskande fråga.
