Hur man skriver en bok: litterära dos and don'ts - plus tips från kända författare
Lär dig av mästarna om hur du börjar skriva en bästsäljare
Daniel Roland/AFP/Getty Images
Att skriva en roman toppar konsekvent listan över orealiserade nyårslöften, tillsammans med att gå ner i vikt och dricka mindre.
Men om du, tio månader in i 2018, fortfarande inte har satt en metaforisk penna på papper, oroa dig inte, det finns fortfarande tid att börja.
Se vad som har fungerat för kända författare tidigare, eller hoppa ner för att läsa de nio vanligaste dårskaperna att undvika när du börjar.
Ha en rutin och håll dig till den
Det spelar ingen roll om du jobbar bäst på morgonen eller sist på natten, nyckeln är att träna när du är som mest produktiv och sedan hålla det schemat.
För författare som Leo Tolstoy, Jane Austen, Ernest Hemingway och Kurt Vonnegut innebar detta att gå upp tidigt, runt gryningen, lägga ett hårt pass före lunch och sedan koppla av, redigera eller göra annat arbete för resten av dagen... eller i fallet med Hemingway-drickande.
En annan legendarisk drinkare, Jack Kerouac, hade motsatt inställning, vaknade inte förrän på eftermiddagen och skrev sedan från midnatt till gryning. Franz Kafka och Catch 22s Joseph Heller hade båda heltidsjobb, som försäkringsagent respektive annonschef, så de tvingades också skriva på natten.
För andra, som Steven King, innebär rutin att sätta dig själv som ett mål på ett visst antal nya sidor varje dag (i hans fall sex) och nå det märket oavsett vad. Författare skriver i olika hastigheter men nästan alla sätter sig en daglig ordräkning.
I en 2004 Paris recensionsintervju Haruki Murakami, betraktad som en av världens största nu levande romanförfattare, avslöjade sin dagliga rutin:
När jag är i skrivläge för en roman går jag upp klockan 04:00 och arbetar i fem till sex timmar. På eftermiddagen springer jag tio kilometer eller simmar femtonhundra meter (eller gör båda), sedan läser jag lite och lyssnar på lite musik. Jag går och lägger mig vid 21:00. Jag håller denna rutin varje dag utan variation. Själva upprepningen blir det viktiga; det är en form av mesmerism. Jag fascinerar mig själv för att nå ett djupare sinnestillstånd.
Hitta rätt plats att arbeta
Truman Capote, författaren till Breakfast at Tiffany's och In Cold Blood, skrev berömt sittande i sängen med sin skrivmaskin vilande på knäna. Ernest Hemingway skrev ofta stående liksom Victor Hugo, medan Roald Dahl drog sig tillbaka till sitt skjul i slutet av trädgården. Den legendariske Hollywoodmanusförfattaren Dalton Trumbo skrev och redigerade ofta i badet eftersom det var det enda sättet han kunde komma ifrån sina barn.
Även om dessa kan vara extrema exempel, har studier visat att var och en av oss har en optimal arbetsställning som kan påverkas av en lika liten förändring som att flytta riktningen på ditt skrivbord så att ljus kommer in i dina ögon från en annan vinkel.
Å andra sidan trivs en del människor, ofta av nödvändighet, i en utmanande miljö. JK Rowling har ingen fast rutin, utan föredrar att skriva när och var hon kan.
Ibland måste du få ditt skrivande gjort på lediga stunder här och där Hon sa . Jag kan skriva var som helst. Jag hittade på namnen på karaktärerna på en sjukväska när jag satt på ett flygplan.
Fiona Mozley , som nominerades till årets Man Booker-pris, skrev sin debutroman på sin telefon på tåget fram och tillbaka från London till York.
Koppla från internet
Ett modernt fenomen som utan tvekan kommer att vara bekant för alla som någonsin har slösat bort en timme, eller dag, på internet.
Författaren och essäisten Susan Sontag sa åt folk att inte ringa på morgonen och svarade aldrig i telefon, men i och med internets framväxt har moderna författare varit tvungna att vidta mer drastiska åtgärder för att behålla fokus.
En av de mest extrema av dessa är den Pulitzer-belönade författaren Jonathan Franzen, som bokstavligen klipper av sin internetkabel när han startar en roman.
Zadie Smith betonar också vikten av att vara offline, men hennes metod är att arbeta på en dator som inte är ansluten till internet. Andra använder programvara för att blockera internet vilket innebär att deras tid online är rationerad för att ge dem 15 minuter per tusen ord.
Läs, läs och läs lite till
Picasso sa en gång: Bra artister kopierar, stora artister stjäl. Varje författare står i någon del i skuld till dem som har gått före, och oavsett om det är genom klassikerna eller massan, kan varje yttre påverkan bara förbättra och stärka ditt eget författarskap.
Precis som en snickare som jobbar som lärling och studerar mästaren sa William Faulkner . Läsa! Du kommer att absorbera det. Skriv sedan. Om det är bra får du reda på det. Om det inte är det, kasta det ut genom fönstret.
Stephen King sa samtidigt: Om du inte har tid att läsa, har du inte tiden - eller verktygen - att skriva. Enkelt är det.
Det är sant att för att skriva bra måste du läsa mycket och att läsa olika böcker kommer att berika ditt eget skrivande NuRoman ; men var selektiv med vilka referenser du medvetet inkluderar eftersom din roman i slutändan borde vara din egen berättelse snarare än ett lapptäcke av transparenta influenser.
Var inte rädd för dåliga utkast – de är bättre än att inte skriva alls
E.B. White, författaren till Charlotte's Web, sa en gång att: En författare som väntar på idealiska förhållanden för att arbeta kommer att dö utan att sätta ett ord på papper.
I en 1975 problem i The Paris Review råder Steinbeck blivande romanförfattare att inte fokusera överdrivet på slutmålet:
Överge tanken på att du någonsin kommer att bli klar. Tappa koll på de 400 sidorna och skriv bara en sida för varje dag, det hjälper. Sedan när det blir klart blir man alltid förvånad.
För varje blivande författare är nyckeln då att bara börja. Pratar med Väktaren , sa Miranda July: Vid något tillfälle insåg jag inte att jag skrev ett första utkast. Och det första utkastet var det svåraste. Därifrån var det förhållandevis enkelt. Det var som att jag hade lite Play-Doh att jobba med och bara kunde fortsätta jobba med det – göra en miljon utkast och saker som förändras radikalt och karaktärer som dyker upp och försvinner och löser mysterier.
Så skriv.
Nio dårskaper att undvika när du skriver din första roman
av Robert Twigger
1. Den oattraktive berättarens dårskap
Läsaren måste gilla din berättarröst (inte berättaren själv utan hans röst; de hänger ihop men olika) annars bryr du dig inte om vad som händer. En roman handlar om att bry sig om vad som händer. Visserligen hanterar Jorge Luis Borges i sin novellsamling Labyrinter en obotlig nazistisk koncentrationslägerchef som berättare i Deutsches Requiem - men det varade bara i fyra sidor. Fyra sidor av flagrant fascistisk fulness är allt en normal människa tål. Var sympatisk, var fascinerande, var ond om du vill - men var inte djupt oattraktiv.
2. Dårskapen med 'intrig' först
Lämna 'plot' eller struktur till sist. Det finns miljonärer där ute som Robert McKee, författare till Story, som har tjänat en förmögenhet på att berätta för oss att 'Story' är allt. De tillhandahåller sedan ett strikt format att följa. För att vara rättvis förespråkar även några uppskattade författare detta strukturella tillvägagångssätt men det dödar mer än det botar. Det verkliga problemet med plotdriven plottning är att händelserna i romanen är tänkta att passa intrigen. Detta tenderar att göra dem konstlade. Bättre att hitta händelser som du är övertygad om att du behöver och kan rendera på ett rimligt sätt, och sedan svetsa ihop dem med adekvat struktur.
3. Faktums dårskap före relationer
Nabokov informerade oss på ett övertygande sätt att en roman är en värld. När en ny författare av skönlitteratur läser det här, börjar han beskriva den här världen i intrikata detaljer, uppfinna alla möjliga platser och händelser. Men tänk på din egen värld – det handlar inte om detaljer, det handlar om relationer.
För att skapa en värld behöver du ett visst antal relationer. Och nyckeln är: de måste överskrida åldersgrupper och gränser. Om alla är i samma ålder så har du en subkultur inte en värld. En av enheterna som alltid användes av Philip K. Dick, science fiction-författaren till Memoirs of a Crap Artist, och Do Androids Dream of Electric Sheep (som skulle bli Blade Runner), var ett trevägsförhållande mellan en farfar, en far och en son. I några av sina böcker var farfadern en ledargestalt. Du kan se hur detta passar med både Star Wars och Harry Potter – med Dumbledore som arketypisk farfar.
4. Dårskapen att inte vara uppriktig
En roman handlar om det som är innerligt av karaktärerna. Du kan inte skriva om vädret och landets tillstånd om din huvudperson har ett häng på sex. Sex är hans grej, hans innerliga oro, så få det öppet. Även en välgjord scen kommer att kännas tunn och innehålla för mycket information om den inte är innerlig, om karaktären inte bryr sig så mycket.
5. Dårskapen att inte utelämna saker
Du skriver om en polis som spelar golf, vilket är hans passion. Du vet om golf men inte mycket om polisen. För att bevisa motsatsen fortsätter du att lägga in referenser som visar att du har gjort dina läxor om pojkarna i blått. Glöm det. Lämna det ute. Skriv om det du vet - golf - och hoppa över resten. Ett bra tips är att få alla poliser (om detta är din svaga punkt) att hata sitt arbete – på så sätt behöver du inte skriva om tekniska saker alls. Kom ihåg att en författare kan missa allt han gillar - och borde - annars blir det alldeles för tråkigt.
6. Dårskapen med överdrivna detaljer
Vilken detaljnivå man ska lägga in är ett vanligt problem för författaren. I själva verket är det den berättande rösten som bestämmer den korrekta detaljnivån. 'Voice', när du tar bort den, är bara en återspegling av berättarens en eller två grundläggande angelägenheter - oftast vad som hotar honom antingen fysiskt eller mentalt. Beroende på vad som står på spel för berättaren, eller karaktären genom vars ögon vi ser saker, ser och noterar vi olika. Precis som vi lägger märke till alla typer av triviala detaljer när vi väntar förväntansfullt i ett rum på resultatet av en läkarundersökning, så är detaljnivån intimt kopplad till den 'hotnivå' som den centrala karaktären/berättaren sätts under.
7. Dårskapen i att missta länkade händelser för verklig handling
Den ena jäkla grejjen efter den andra, prydligt uppbunden, brukar kallas 'tomten'. Men verklig handling finns i den första meningen. Det är känslan av spänning eller förväntan i den meningen, inte berättelse eller händelsesekvens eller orsakssekvens eller karaktärsmotiv.
Det handlar om den minst förstådda delen av skrivandet – men du kan lätt utveckla en näsa för det. Det bästa sättet är att tänka på en karaktär med en konflikt i sin personlighet - säg en kroppsbyggare som arbetar i ett bibliotek med att återställa gamla manuskript. Redan från början finns det något att skriva om här.
Handlingen är helt enkelt det: något att skriva om. Det är så du kan känna dess närvaro i den första meningen - dras du av detta 'något' eller trycker du ut en idé i huvudet på sidan? Du måste vänja dig vid att dras med. Situationen du försätter karaktärerna i - världen, om du så vill - måste utöva tillräcklig press på dem för att ge dig något att skriva om.
8. Förslagens dårskap
Det är frestande att försöka få en affär innan du gör det hårda arbetet, men det är den skriftliga motsvarigheten till ett 110-procentigt bolån. Du måste skriva ett bra förslag såväl som de första kapitlen och det kommer att ta lika lång tid som boken att göra detta. Du kommer att behöva göra boken ändå, du måste lösa problemen någon gång - så varför inte nu?
9. Dårskapet att inte ha en agent
I Neapel står en ödmjuk ligist med handen över en postlåda - du betalar honom för att ta bort handen så att du kan posta ditt brev. Många författare tycker likadant om agenter. Gör det inte. Att få din roman accepterad är en process för att seriellt övertyga människor. Den första personen är en agent. De behöver inte vara kända. Faktum är att en ung pistol som går helt ut slår en gammal eftersläpning som tycker att livet är svårt när som helst. Men du måste ha övertygat en person efter din mamma att ditt verk förtjänar en läsekrets på miljoner. Lycka till!
Robert Twigger har publicerat sex romaner
