Har du druckit champagne fel hela ditt liv?
Portfolio kommer ikapp glasmakaren Maximilian Riedel när han för krig mot champagneflöjten
Champagne, den överallt förekommande festdrycken, går sällan dåligt. Från sociala soaréer till flytande luncher, det skarpa, torra mousserande vinet kan ge både en klasskänsla och en syrlig, uppfriskande smak till ett evenemang.
I de flestas ögon bör champagne drickas från en klassisk smal flöjt, med lång stjälk och tunn kropp. Men en man - den österrikiske glasmakaren Maximilian Riedel - är på uppdrag att visa att det faktiskt finns ett överlägset glas för champagne.
Form över funktion
I en liten privat bar på The Berkeley hotel i Knightsbridge har Riedel arrangerat en provning där syftet inte är att imponera på oss med djärva smaker, utan att visa upp champagnens fulla potential bort från den ikoniska flöjtens begränsningar.
Estetik är inte alltid prestanda, säger Riedel och håller upp en av sina genomskinliga champagneflöjter i ljuset innan han häller ett litet prov av Taittinger Brut Champagne Prestige Rosé i den. Varje glasform förstärker aromerna av champagne på ett annat sätt. Doften från champagneflöjten påminner om champagne, vilket är tråkigt, eftersom flöjten egentligen bara förmedlar jästen till den som dricker.
Riedel uppmuntrar oss att ta en klunk och förklarar vad som är problematiskt med flöjtdesignens fysik. Även om det kan låta överdrivet vetenskapligt, gör flöjtens längd och rakhet att drycken nästan faller ner i vår mun under gravitationen, vilket stör vinet och omvandlar mycket av det till tätt skum när det väl träffar tungan.
Det är en explosion. Det är koldioxid och det är surt. Smaken är bara skum, säger Riedel och tillägger att en av de främsta fördelarna med flöjten traditionellt sett var att servrar på fester kunde stoppa så många som möjligt på brickor.
Om du är så emot flöjten frågar jag, varför fortsätter Riedel att tillverka dem?
För att folk ber mig om det, svarar han snett.
Höjning av glaset
Så om den traditionella flöjten inte är bra, vad är då Riedels förslag på en lämplig ersättare?
Champagne brukade drickas ur breda, platta glas; tänk Leonardo DiCaprio i Great Gatsby. Riedels Veritas coupe har något av den här formen - platt och rundad med en öppen läpp. Men även om detta kan vara idealiskt för en fryst margarita, visar Riedel att den i själva verket gör champagnen ännu mer en otjänst än flöjten, och noterar att de som dricker måste suga champagnen ur kupén och omvandla ännu mer av den till bitter, torr CO2.
För Riedel är lösningen enkel; att sluta behandla champagne som en festdryck och anamma den som en sann medlem av vinfamiljen. Och med detta i åtanke lanserade hans företag ett helt nytt champagnevinglas 2015 som en del av sitt maskinblåsta Veritas-sortiment, personligt designat av Maximilian och hans far Georg vid Riedel Crystals huvudkontor i Kufstein, Österrike.
Champagneglaset - namngett för att skilja det från flöjten - liknar ett vitt vinglas, med en oblat tunn stjälk, bred rundad kropp och en tunn kant som nästan liknar en tulpan. När champagnen väl har hällts i den ber Riedel oss igen att svälla upp vinet innan vi tar upp det till näsan. Genom att låta vinet sitta i ett rundare glas samtidigt som aromerna koncentreras genom en smalare kant, kommer vinets bukett av söta blommiga aromer fram ur glaset, vilket helt tar bort vinet från dess sura jästdoft.
Smaken förstärks också och sitter kvar längre i gommen. Dessutom har skummet helt försvunnit, med en försiktigt glittrande känsla som kompletterar smakerna istället för att skymma dem. Förbättringen är förvånansvärt dramatisk.
Riedel hoppas också kunna förvandla champagne till en drink som kan drickas genom en måltid som vin, dess smaker får nu mer utrymme för att komplettera en mängd olika rätter, fri från sin vanliga torrhet.
Riedel är känt för sitt engagemang för att designa specifika glas för specifika viner, vilket betyder att när han frågas vad det närmaste vitvinsglaset skulle vara för dem som vill prova det här experimentet hemma, svarar han: Tja, inga. För Riedel kommer hans noggrant tillverkade champagnevinglas alltid att vara det bästa alternativet.
Men detta betyder inte att detta är endast glas som erbjuder en nivå av förvandling. Riedel visar också värdet av att använda ett av företagets enorma pinot noir-glas i dess ställe, dess rundade skålliknande dimensioner ger rosvinet en explosiv, rik fruktnäsa samtidigt som det dämpar dess påträngande brus.
Riedel utkämpar utan tvekan en kamp i uppförsbacke genom att försöka ändra folks uppfattning om vilket glas de väljer för champagne. Efter att ha kämpat i två decennier för att övertyga människor att vända sig bort från flöjter, dominerar det traditionella glaset fortfarande.
Men ju fler demonstrationer han erbjuder, desto större är chansen att vi inom en inte så avlägsen framtid inte blir chockade om vi bjuds på Taittinger i ett mer rundat glas, och serveras tillsammans med en kvällsmåltid snarare än snittar och fyrverkerier.
Riedel Veritas sortiment finns tillgängligt hos återförsäljare inklusive Selfridges , John Lewis och Riedel.com .
