Glenapp Castle recension: Skotsk lyx med en strimma äventyr
Vild och ullig eller mysig och raffinerad - det är upp till dig på Ayrshires slott för alla årstider
Om det finns en uppsida med osäkerheten kring internationella resor, är det möjligheten - eller skyldigheten - att utforska våra egna öar.
Bland de minsta av dem är Ailsa Craig, en kil med branta sidor av granit utanför sydvästra Skottlands kust. Det må vara lite mer än en halv mil tvärs över, men det har en överdimensionerad närvaro i historien - och i den geografiska nutiden. Faktum är att den verkar följa dig längs kustvägen till Glenapp Castle, där den kommer att förbli din fridfulla och ständiga följeslagare.
Varför komma hit?
Den här sträckan i södra Ayrshire, med heltäckningsmatta i skogar och kantad av grusstränder, känns mycket mer än 60 miles från Glasgow. Vandrare, golfare och fågelskådare kommer att underhållas på lämpligt sätt, liksom de som dras till de förstörda kloster och fästningar som avgränsar kusten.
För många kommer dock den främsta attraktionen att vara själva Glenapp Castle. Med sina gotiska torn och framträdande slagmarker, värms och mjukas hotellets befallande siluett av den skotska sandstenen som används i dess konstruktion. Inuti är slottet uppdelat i bara 21 generösa sovrum, alla rikt möblerade och alla med utsikt över antingen havet eller trädgården.
Glenapps Endeavour Suite består av de två översta våningarna i slottet - och en takterrass med en spektakulär utsikt
Holden Frith
Endeavour
De två översta våningarna i slottet överlåts till Endeavour takvåningssvit. Dess lyckliga invånare har till sitt förfogande fyra sovrum, ett spelrum och bibliotek, ett mediarum, ett kök, en privat bastu, ett spabehandlingsrum och en rymlig matsal och lounge med plats för 16 - alla rikligt med heltäckningsmattor och överdådigt möblerade. De har också enbart tillgång till en takterrass med oöverträffad utsikt över Ailsa Craig, Arran och Mull of Kintyre.
Endeavour är faktiskt ett hotell på ett hotell och serveras av en privat kock och personlig butler, som kommer att blanda cocktails, hämta vin från källaren eller leverera en sexrätters middag tillagad enligt dina specifikationer. Medan självöverseende upplevelser går, är det svårt att slå en privat middag som serveras mitt i en sådan prakt när sensommarsolen strömmar in genom det västra fönstret.
Sviten har tre mottagningsrum samt fyra sovrum och kök
Holden Frith
Vad ska man göra
Glenapp Castles 36 hektar stora område, som omfattar otämjt skogsområde och omsorgsfullt skötta trädgårdar, kan vara tillräckligt för att hålla dig sysselsatt. Ta på dig stövlarna och ge dig av på Glen Trail, som tar dig genom tallskogen, längs en biflod till den föga smickrande (och felaktigt) namngivna Stincharfloden och förbi stora rhododendronbankar - i full strålande blomning i mitten av juni. Längre vandringsleder sträcker sig längs Ayrshires kust och genom lokala byar (hotellet kan erbjuda picknick, jackor och stövlar).
När man går åt sidan, anordnar Glenapp massor av andra aktiviteter för alla smaker - från krocket och quoits till bågskytte, lerduveskytte, kaberkastning och mountainbike. Eller så kan du gå med en professionell spårare för en dag med rådjursjakt och sedan bege dig ut i skogen med en hök för en falkenjakt.
Slottsområdet genomkorsas av gångstigar och stigar
Holden Frith
Längre bort
Om den lockande visionen av Ailsa Craig lockar dig bort från fastlandet, kan du chartra Glenapps imponerande 33 fots båt för den tio mil långa resan över Firth of Clyde. Den kunniga tvåmannabesättningen kommer att skräddarsy resan efter dina intressen, ge en överblick över öns ovanliga geologi - och en underhållande kommentar om dess historia och mytologi. En gång hem för smugglare, munkar och religiösa flyktingar, är det nu obebott.
Den vulkaniska klippytan är upptagen av havssulor, lunnefåglar och andra sjöfåglar
Holden Frith
På långt håll kan ön se karg och stenig ut, men på nära håll är det en förvånansvärt grönskande häll, vars ena sida är hem för tiotusentals havsulor. Lunnefåglar börjar återbefolka klippkanten också, och du kommer att se dem guppa på vattnet och skumma genom luften, tillsammans med manxskärare, sillgrisslor och kittiwakes. Väl i land kan du klättra en brant stig till ett litet slottsruin och vandra bland de mer nyligen övergivna boendena på öns fyr. Byggd på 1880-talet av Thomas Stevenson - far till författaren Robert Louis Stevenson - den är nu automatiserad och driven med solenergi.
Fyren, längst till vänster, guidar sjöfarten in i Firth of Clyde
Holden Frith
Marin safari
För alla som har tillbringat det senaste året med att längta efter ett långt borta äventyr på duk- och lägerelden, erbjuder Glenapps Hebridiska havssafari det perfekta inhemska alternativet. Tillsammans med en privat kock kommer du att resa från ö till ö och tillbringa dagarna med att leta efter fåglar, havsliv och avlägsna öar - såväl som ett och annat värdshus eller restaurang vid kusten - och nätterna i lyxtält, fyllda efter en överdådig middag och en dram för att få dig att sova.
Rymliga tält och femstjärnig matlagning ger en touch av lyx till Glenapps skotska ö-safari
Glenapp slott
När ska man gå
Varje säsong tar fram en annan aspekt av Glenapp Castles charm. Häng ner på vintern och gör det mesta av avsmakningsmenyerna, vinkällarna och whiskysamlingen, eller vänta på tidig vår, när blåklockor mattar skogen. Rhododendron tar över för sen vår och försommar, innan de lämnar över stafettpinnen till ljungen på Ailsa Craig. Friluftsaktiviteter är enklast över sommaren, men möjliga året runt - längst väster om Skottland har sällan hårda vintrar. De mörkare månaderna ger också möjlighet till stjärnskådning antingen på Glenapp eller i den närliggande Galloway Forest Dark Sky Park - en fristad från ljusföroreningar.
Ailsa Craig är förvånansvärt grön i sommarsolen
Holden Frith
Hur man bokar
Rummen finns tillgängliga på Glenapp Castle webbplats från £251 per natt på vintern eller £395 per natt på sommaren, båda inklusive frukost. Endeavour Suite börjar från £2 750 per natt på vintern och £3 950 per natt på sommaren.
