Glädje för Sheffield Wednesday, en smärtsam död för Brighton
Onsdag tar sig till slutspelsfinalen, men Brighton blir den bästa sidan att missa avancemang i 111 år
Mike Hewitt/Getty Images
Brighton & Hove Albion 1 Sheffield onsdag 1 (vinst i onsdags med 3-1 sammanlagt).
Brighton led sin tredje förlust i semifinalen i Championship-slutspelet på fyra säsonger när de hölls till 1-1 hemma mot Sheffield Wednesday.
Efter 2-0 från fredagens första match i Hillsborough dominerade Albion den första halvleken och tog ledningen efter 19 minuter när Anthony Knockaerts inlägg vändes in av Lewis Dunk, som båda hade missat första sträckan. Men bruset från publiken i Brighton tystades strax före halvtimmen när Ross Wallaces kryss hamnade i värdarnas nät. Brightons spelare protesterade mot att Dunk hade knuffats av Gary Hooper när bollen spelades in i området men målet stod kvar och det verkade bryta Brighton-spelarnas självförtroende.
Trots att de behövde tre mål för att se över Owls, hotade Seagulls sällan efter uppehållet eftersom deras Premier League-drömmar dog en smärtsam död.
Brighton slutade trea i mästerskapet och missade bara en av de två automatiska kvalplatserna på säsongens sista dag då de gjorde oavgjort mot Middlesbrough. Icke desto mindre slutade de 15 poäng framför sjätteplacerade onsdagen och hade förväntats nå finalen i Championship-slutspelet på Wembley den 28 maj med lätthet.
Istället blir det Yorkshire-laget som kommer att möta antingen Derby eller Hull i slutet av månaden. De möts ikväll i den andra omgången av sitt slutspel med Derby med 3-0 efter det första mötet.
Onsdag är ute efter att återvända till Premier League efter en frånvaro på 16 år och manager Carlos Carvalhal lämnade ingen tvekan om vad befordran skulle innebära för en av Englands mest ärevördiga klubbar. 'Det har gått lång tid för Sheffield Wednesday och det är väldigt viktigt för klubben', sa han. 'Nu kan vi väcka jätten.'
Som en hyllning till Brighton sa Carvalhal att 'de hade en fantastisk säsong... de förtjänar befordran'. Portugisen var dock snabb med att lägga till: 'Men det betyder inte att vi inte förtjänar det. Vi har vuxit upp tillsammans som ett lag.'
För Brighton är resultatet ett bittert slut på en säsong som lovade så mycket. Som den Brighton Argus konstaterar bedrövligt att Albion är 'det första laget sedan Manchester United för 111 år sedan att missa avancemang efter att ha förlorat endast fem ligamatcher'.
United spelade 34 matcher 1905, inte de 46 som Brighton spelade, men det var den näst sista matchen i fredags som försvann deras chanser till ett första framträdande i Premier League.
Det är svårt när man går in i en andra omgång med 2-0 underläge men vi hade stor tro och tro på att vi skulle kunna vända det, säger Brightons manager Chris Hughton. Saker och ting har gått emot oss de senaste veckorna. Deras mål var verkligen en foul på Dunk. Vid 1-1 ger det dem ett försprång. Det var en poäng som de förmodligen inte förtjänade. Det var verkligen en besvikelse och frustrerande.'
