Froome vinner Tour de France: varför hatar fransmännen honom?
Froome och Team Sky har blivit attackerade och hånade under deras tre veckor långa odyssé runt Frankrike
Jeff Pachoud / Getty
Chris Froome blev den första brittiska cyklisten att vinna Tour de France två gånger när han kröntes till mästare på Paris gator i söndags, och insisterade efteråt på att han 'aldrig skulle vanära' den gula tröjan, trots anklagelserna om dopning som har förföljt honom under hela loppet.
Froome har klippt en kontroversiell siffra på årets turné med många fans som inte kan acceptera att hans framträdanden är legitima. Han har blivit hånad och fått urin kastat i ansiktet av en åskådare och har mött banderoller som tvivlar på hans integritet. Hans Sky-lagkamrater har också blivit utbuade och till och med attackerade av arga 'fans' under loppet.
Team Sky tog det oöverträffade steget att släppa kraftdata relaterad till en av nyckelstigningarna i årets lopp för att motbevisa siffror från TV-bolaget France 2, som antydde att Froome överträffade den ökända drogfusken Lance Armstrong. Efter det dök en historia upp som tydde på att Froome hade en elmotor gömd i sin cykel.
Men efter tre Tour-segrar på fyra år kom Sky-chefen Dave Brailsford att vända sig till lagets belackare. 'De borde gå och spendera sin tid med att sitta vid sidan av Loch Ness och vänta på ett monster,' sa han. 'Vi har fortfarande folk som campar utanför med kikare som säger 'Jag är säker på att vi kommer att se monstret i morgon', men det dyker aldrig upp. Det finns inte.'
Han sa att kritiken mot Froome var 'respektlös', och den har kastat ett moln över årets lopp.
'Årets turné har varit väldigt långt ifrån den bild av kamratskap, tradition och bonhomie som de franska arrangörerna och nationella tv-sändare gillar att presentera', säger Jeremy Whittle om Tiderna . 'Trots alla Froomes framgångar har detta varit en giftig, glädjelös turné.'
Så varför är Froome och Team Sky så impopulära i Frankrike?
Främlingshat:
Det är 30 år sedan en fransman senast vann loppet, och för att göra saken värre har britterna plötsligt fått en smak för Touren. Innan Bradley Wiggins triumf 2012 hade ingen brit någonsin vunnit den – nu är det tre vinster av fyra för brittiska ryttare som representerar Team Sky.
'Ibland, även om skepsisen mot Froomes exceptionella prestation kan ha varit förståelig, luktade hån mot honom främlingsfientlighet', säger Whittle.
Tidpunkt:
Froome vann sin första Tour 2013, sex månader efter att Lance Armstrong äntligen erkände vad många hade misstänkt: att han hade fuskat fram till sju titlar.
'Det var den kenyanskfödda ryttarens olycka att han var den första mästaren i eran efter Usada/Armstrong, vilket betyder att allmänhetens (och medias) ilska och cynism var på en rekordnivå', säger Tom Cary om Daily Telegraph . Men det är stor skillnad. 'Till skillnad från Armstrong finns det inga whistleblowers, inga soigneurs som 'var där', inga missnöjda ex-lagkamrater som påstår dopning. Det vi har kvar, som vi har sett under hela den här touren, är oändliga spekulationer och insinuationer.'
Lagproblem:
Sky-teamet, i sina svarta uniformer, är en robotdräkt tillägnad den princip som Dave Brailsford berömt beskriver som 'sammanställning av marginella vinster'. Ryttarna har till och med sina egna hypoallergena kuddar att sova på.
'Team Sky har mer pengar, bättre bilar, smartare kit. Det orsakar oundvikligen svartsjuka... De fortsätter att slå på trumman för professionalism. Men Team Skys image, och anklagelserna som alltid snurrar runt dem, hjälper inte Froome, säger Cary.
Det är 'Team Sky - med sina pengar och smarta PR - som är den verkliga bördan av kritiken', antyder BBC . Alexandre Roos, som täcker Touren för den franska tidningen L'Equipe, säger till Beeb: 'Om det finns fiendskap bland fransk media, så är det mot Team Sky.' Det finns en viss arrogans över dem. Det finns en känsla av att de har en mästerlig kommunikationsmaskin som inte är helt att lita på.
Dominans:
En annan fransk journalist, Yves Blanc från Le Cycle, säger till BBC: 'Franska fans har aldrig gillat att loppet domineras av någon enskild individ – och det är verkligen vad som uttrycks idag.'
De lokala fansen längtar också efter 'panache', säger Tom Cary på Telegraph. 'De ser Team Sky och deras tal om siffror och trösklar, och de ser sporten reducerad till ett vetenskapligt experiment; rida i tempo hela dagen, stänga av attacker.'
Personlighet:
'Froome är inte Wiggins. Detta är tydligen ett problem för vissa människor, säger Cary, som konstaterar att Froome lider i jämförelse med sin ganska mer flamboyanta landsman. Han har också varit tvungen att avvärja anklagelser om 'Plastic Brit' på grund av sin uppväxt i Afrika, trots att hans föräldrar båda är britter.
Skriver också i Telegraf , Oliver Brown är imponerad av Froomes ära. 'Oavsett om de elakartade och lerkastarna gillar det eller inte, är Froome emblematisk för sin sport moderna ras.' Han var nådig och ädel i sin seger och noggrann när han tackade sina lagkamrater för att de hjälpte honom.
'Vi bör notera inte bara omfattningen av hans framträdande här, utan den tysta värdighet med vilken han har avstyrt varje känslolös hulling. Froome är uppenbarligen nöjd med att göra historien på det underskattade sättet.
Tour de France: Froomes dopnings 'kampanj' är den verkliga skandalen
22 juli
Cykelteamet Sky har tagit det ovanliga steget att släppa Chris Froomes prestationsdata i deras senaste försök att hejda strömmen av anklagelser och antydningar mot Tour de France-ledaren.
Froome har varit föremål för granskning, och mer, ända sedan han brände av sina rivaler på etapp tio i Touren. En åskådare kastade urin i ansiktet på honom under lördagens etapp av loppet och på söndagen uppskattade franska sändaren France 2 att Froomes kraft-till-vikt-förhållande var mer än det som uppnåtts av någon icke-dopare i loppets historia. Den åtföljde sina upptäckter med bilder av de ökända doparna Lance Armstrong och Jan Ullrich.
Men Sky-chefen Dave Brailsford slog tillbaka på tisdagen. Han stämplade resultaten som 'helt fel' och kritiserade kampanjen mot Froome som 'oansvarig' och 'nedslående'. Teamet tog till och med steget att släppa sina egna kraft-till-vikt-beräkningar för scenen i fråga, som var mycket lägre än den franska sändningens uppskattningar och långt under Froomes bästa.
'Det var en fantastisk stigning, men i jämförelse med vad han har gjort tidigare, inte alls oväntat', sa Sky-tjänstemannen Tim Kerrison.
För många åskådare börjar samtalet bli tröttsamt. 'Cyklingens största utmaning nämns vanligtvis som kriget mot dopning, men det finns tillfällen... då det största testet är att avvärja cynism', säger Matt Dickinson i Tiderna .
'En sport där du inte kan fira de stora ögonblicken utan tjatande tvivel är inte mycket av en sport alls', tillägger han, vilket är anledningen till att Sky är fast beslutna att bevisa att 'Froome är ett under, inte en man som ska nedvärderas med ogrundade insinuationer '.
Men passionerna är höga bland fans och media, säger Suze Clemitson Väktaren och 'kontroversen har knäckt Froomes hälar som en överexiterad terrier ända sedan han utan ansträngning tog kontroll över loppet'.
Team Skys dominans kan förklara en del av frustrationen bland fans som har sett cykling som en individuell snarare än lagsport. Dessutom har Sky och Froome anammat liknande taktik som US Postal-teamet som leds av den nu skamfläckade Lance Armstrong – attackera en masse på den första bergsetappen, skapa en ledning och sedan försvara den. Skys svarta uniformer och robotbaserade tillvägagångssätt kanske inte överensstämmer med de romantiska idealen i Touren, men deras raceplan är helt vettig och betyder inte att de dopar sig.
'Det finns en gammal canard som antyder att om den ser ut som en anka och låter som en anka, så måste den därför också vara en anka', säger Clemitson om attityden till Sky och US Postal-teamen. Men den oändliga raden av dopningsskandaler betyder att 'vårt förtroende som fans har krossats och ibland hör vi ett kvacksalvare där det kanske inte finns någon anka'.
Skys beslut att släppa Froomes data 'visade upp France 2:s stridsyxa för vad det var - men det kommer inte att göra slut på spekulationerna', säger Tom Cary från Daily Telegraph . 'Ingen förutom Sky och deras ryttare kan säkert veta om de fuskar eller inte. Men om de är rena – och det har inte funnits några solida bevis för motsatsen – är det en skandal att de måste utstå den här typen av viskningskampanj.'
Tour de France: Armstrongs återkomst kastar skugga över turnén
16 juli
Lance Armstrong kastar fortfarande en lång skugga över Tour de France, och den amerikanske ryttaren återvänder till platsen för sina brott i dag när han deltar i en välgörenhetstur som täcker rutten för årets Tour en dag före pelotonen.
Trots att han är förbjuden att cykla på livstid, får Armstrong delta i insamlingen, organiserad av den förre engelske fotbollsspelaren Geoff Thomas, som övervann leukemi. Men amerikanens närvaro i Frankrike är kontroversiell.
'Argumenten rasar inom professionell cykling om huruvida han gör ett bra jobb eller respekterar sporten precis som alla ögon borde vara på Chris Froomes försök att vinna den gula tröjan', skriver Matt Dickinson i Tiderna .
Efter ankomsten till Frankrike erkände Armstrong till och med att mycket av uppståndelsen över den brittiske ryttaren Chris Froomes extraordinära prestationer berodde på honom.
Armstrong, som fråntogs sju Tour-titlar när han till slut erkände dopning efter år av förnekelser, sa: 'Jag vet hur det är för en kille som Chris att vara mitt i en Tour för att ta itu med de ständiga frågorna, vilka av självklart är han det, och att vara rättvis och vara ärlig mot honom är mycket av det mitt fel.'
Han vägrade dock också att be om ursäkt för några kryptiska kommentarer på Twitter tidigare i veckan, när han blev tillfrågad om Froomes framträdanden, rapporterar Väktaren .
1. Tydligen är Froome/Porte/Sky väldigt starka. För stark för att vara ren? Fråga mig inte, jag har ingen aning.
- Lance Armstrong (@lancearmstrong) 14 juli 2015
Och Armstrong var också i centrum för en annan kontrovers efter att det visade sig att en före detta anställd i det skamfilade US Postal-teamet, för vilket Armstrong red under dopning, nu var på Froomes Team Sky.
Peter Verbeken arbetar för Sky som chef på deras belgiska servicehuvudkontor och var en 'vårdare' för teamet 2012 och 2013. Det har nu visat sig att han tillbringade mellan sex månader och två år med US Postal-teamet runt 1999, rapporterar Tom Cary från Daily Telegraph .
'Med Armstrongs återkomst till Tour de France på torsdag... kommer antagningen sannolikt att orsaka några höjda ögonbryn i sporten', skriver han. 'Även om det inte finns några antydningar om att Verbeken var aktivt involverad i US Postals dopingprogram, kan Skys 'nolltolerans'-hållning få en att tro att de skulle vara extremt försiktiga med att anställa någon som kunde koppla dem till en sådan skamlig uppställning.'
Tour de France: Froome ska ta tester för att bevisa att han är ren
15 juli
Chris Froomes rivning av Tour de France-fältet under loppets första stora stigning har inte bara tjänat till att säkra hans grepp om den gula tröjan utan har också ökat spekulationerna om huruvida han är ren.
Den brittiske ryttaren blåste bort sina rivaler på etapp tio i Touren för att fastställa vad som ser ut som en ointaglig ledning på två minuter och 52 sekunder över sin närmaste rival.
'När Froome bestraffade 26 graders värme, flankerade av Sky-lagkamraterna Geraint Thomas, Richie Porte och Wout Poels, tappade han sina allmänna klassrivaler en efter en på den brutala stigningen på 15,3 km upp till La Pierre-Saint-Martin i Pyrenéerna', säger de Daily Telegraph . 'Froomes sista spark för att släppa Nairo Quintana på 6,8 km var fantastisk och den kenyanskfödde britten strök iväg för att vinna med 59 sekunder från sin lagkamrat Porte.'
Men medan den gula tröjan nu kan vara hans att förlora, Tiderna konstaterar att Froome 'ställs inför en annan kamp för att vinna över tvivlare' som inte kan acceptera att han rider rent.
Tidningen rapporterar att han 'planerar att genomgå oberoende medicinska tester nästa månad i hopp om att övertala skeptiker att hans anmärkningsvärda prestationer i Tour de France är möjliga utan dopning'.
Froomes ansträngningar att övertyga världen om att han inte fuskar kommer när ryktena fortsätter att snurra, särskilt efter att hackad data från Sky-teamets datorer dök upp online den här veckan. Videon, som nu tagits bort från YouTube, matchade Froomes effektmätare och pulsdata med bilder från 2013 års klättring av Mont Ventoux.
Team Sky har kallat in advokaterna över läckan, men förbryllande nog tillför det lite till debatten.
'Oavsett om siffrorna är äkta eller inte, ser det som visas inte misstänkt ut', rapporterar William Fotheringham om Väktaren . – Effektsiffrorna svänger hela tiden, men det är bekant för alla som har använt en effektmätare. Det finns en synlig ökning av pulsen när Froome gör den viktigaste ansträngningen att släppa Alberto Contador – som man kan förvänta sig – men kritiskt sett kommer den ökningen med en distinkt tidsfördröjning, vilket är normalt.'
Froome har hållit sig lugn trots stormen. 'Jag förstår var frågorna kommer ifrån, sportens historia och människorna före mig som har vunnit Touren', sa han. 'Jag är sympatisk, men samtidigt måste det finnas en viss nivå av respekt också.'
