Fredstoppmötet i Syrien börjar: kan samtal stoppa det blodiga inbördeskriget?
Utrikesministrar går ner till Montreux trots 'nästan noll' förväntningar på ett politiskt genombrott
AFP/Getty Images
EN STOR konferens som syftar till att lösa den treåriga konflikten i Syrien har startat idag – men kommentatorer ifrågasätter hur mycket den verkligen kan åstadkomma.
Utrikesministrar från ett 40-tal länder, inklusive Storbritannien, USA och Ryssland, har samlats i Montreux för en dag av tal innan de åkte till Genève för två dagars samtal. Den syriska regeringen och den största oppositionsgruppen deltar båda i toppmötet, känt som Genève II.
Veckan fick en skakig start när FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon, som är ordförande för konferensen, tvingades dra tillbaka en sista minuten-inbjudan till Iran efter att den syriska oppositionen hotat att bojkotta samtalen.
I går ökade trycket på internationella ledare att hitta en humanitär lösning på kriget när bevis på 'systemiskt dödande' av regeringstjänstemän dök upp. Bevisen inkluderade 55 000 digitala bilder av cirka 11 000 lik, som sägs vara de av fångar som hade torterats och mördats.
Par7770424
2014 AFP
The Guardian's Ian Black säger att det finns 'nästan noll förväntningar på ett politiskt genombrott' vid toppmötet, men det finns ett litet hopp om en överenskommelse om förtroendeskapande åtgärder och förbättrad tillgång för humanitärt bistånd på plats för att lindra lidandet för miljontals vanliga människor.
Black säger att utsikterna för framsteg beror på samarbetet mellan USA och Ryssland.
BBC:s Paul Wood säger att att få igång Genèveprocessen av vissa ses som 'en bedrift i sig'. Under nästan tre år av inbördeskrig har det aldrig förekommit någon dialog mellan regimen och oppositionen.
Men även om en sådan dialog börjar i Montreux, talar inte oppositionsfigurerna som talar i stort sett för de väpnade grupperna som strider, säger Wood. 'Det fanns, kortfattat, den lockande utsikten - som hölls av några amerikanska tjänstemän - att representanter för några viktiga väpnade grupper skulle delta. Men det verkar inte ha hänt och det är ett allvarligt problem.'
Nyckelfrågan, säger BBC, är president Bashar al-Assads framtid – och det är en fråga som ingendera sidan verkar vara villig att vika sig för. Oppositionen vill se honom avlägsnad men Assad har upprepade gånger sagt att han inte kommer att avgå.
Kompromisser 'omöjliggörs' av det faktum att Assad ses som avgörande för ett fredligt resultat, 'slaktaren som förblir oumbärlig tills han så småningom kan manövreras från scenen', säger Roger pojkar i The Times.
Han kommer att bombardera och slakta till sista minuten. På grund av vårt misslyckande att tidigt utmana Assad, att skapa säkra zoner för att skydda civila från massaker, har vi förlorat viljan eller förmågan att stoppa den här mannen, säger Boyes. 'Under tiden sönderfaller Syrien.'
