Första Homebase-butiken som blev en Bunnings i slutet av året
Verkställande direktör John Gillam säger att den australiensiska kedjan har räddat 200 jobb i Storbritannien och 'kämpar hårt' för 500 fler
Bunnings, den australiska gör-det-själv-kedjan, påstår sig ha räddat hundratals Homebase-arbetare från uppsägning.
Bolaget förvärvade den brittiska butiken från Home Retail Group (HRG) vid årsskiftet. I en uppdatering igår sa VD John Gillam att det hade 'räddat 200 jobb genom att vända på några av de planerade butiksstängningarna på Homebase'.
'Vi kämpar hårt för att rädda ytterligare 500 jobb', sa han.
Sju av 23 butiker som hade planerats stänga i befintliga planer kommer nu att förbli öppna, medan ytterligare 11 också nu kan vara besparade från yxan. Väktaren konstaterar att fem butiker med 200 anställda redan har stängts.
Homebase har underpresterat i åratal och såldes när HRG var inblandad i uppköpssamtal med Sainsbury's, som själv en tidigare Homebase-ägare.
HRGs aktieägare fick 200 miljoner pund av de 340 miljoner pund som betalades av Bunnings moderbolag, Wesfarmers, vilket ingick i den totala prislappen på 1,4 miljarder pund som Sainsburys utköp av gruppen värderades till.
Bunnings är 'en av juvelerna i kronan' för Wesfarmers Ekonomiska tider rapporterar och ståtar med en vinstmarginal på upp till 11 procent. Homebase har en marginal på 1,3 procent, enligt dess senaste årsresultat.
Det australiensiska företaget har för avsikt att investera 500 miljoner pund under fem år för att vända prestanda, men säger att framgången är beroende av dess plan att ändra varumärket i butikerna.
Detta kommer att dra igång under andra halvåret i år, med den första UK Bunnings som öppnar i oktober, följt av 'en eller två till vid jul'. En handfull kommer sedan att relanseras i början av 2017 som en del av ett program för att driva 12 pilotbutiker under de kommande 18 månaderna.
Gillam sa att det var uppenbart att Storbritannien har attraktiva egenskaper för sin verksamhet, inklusive ett stort antal gamla hus, angelägna trädgårdsmästare och höga nivåer av bostadsägande. Han avfärdade också oro över dagens EU-folkomröstning.
'Vi är här i det långa loppet och ser ingenting som inte säger oss att detaljhandeln med hemförbättringar har goda utsikter,' sa han.
Hemmabas köpt för £340 miljoner – vad nu för Argos?
18 januari
Homebase har förvärvats för 340 miljoner pund av den australiensiska detaljhandelsgruppen Wesfarmers, vilket potentiellt banar väg för ett utköp av stallkamraten Argos.
Nyheten om ett första bud från den antipodiska friaren så länge sedan som i september förra året avslöjades av Homebase-föräldern Home Retail Group (HRG) förra veckan, i den senaste vändningen till vad som har blivit en fascinerande buyout-saga. Det följde på chockmeddelandet från Sainsbury's tidigare den här månaden att de hade gjort ett övertagande till hela HRG i november.
Sainsbury's har varit öppen med det faktum att dess intresse är fokuserat på HRG:s katalogåterförsäljare Argos, som de redan har ett begränsat samlokaliseringsavtal med. Huvudpriset är Argos imponerande leveranstjänst och onlineplattform och livsmedelsaffären hoppas att en affär skulle göra det möjligt för den att spara kostnader på höga gatuhyror och så småningom expandera till konkurrerande snabbväxande online-återförsäljare som Amazon.
Däremot är uppköpet av Homebase ett mer traditionellt försök att få fotfäste på en ny marknad. Väktaren säger att det ger Bunnings, Wesfarmers trädgårdscenterkedja, som är nummer ett i Australien, en ingång till den brittiska marknaden med 265 butiker. Efter det nya varumärket kommer det att vara den näst största återförsäljaren för hemförbättringar och ha en plattform för att utmana marknadsledaren B&Q.
'Bunnings är väl placerade för att frigöra värde från Homebase-verksamheten och har en bevisad meritlista i att leverera tillväxt, både organiskt och genom förvärv', säger Richard Goyder, vd för Wesfarmers. 'Den brittiska marknaden för hemförbättringar och trädgårdar på £38 miljarder är en stor och växande marknad med starka fundamenta.'
Efter försäljningen kommer HRG att lämna tillbaka £200 miljoner kontanter till aktieägarna, noterar Daily Telegraph . Dess aktier steg med tre procent i morse men vid 10.45-tiden var de ned 0,4 procent till 153p , även om detta fortfarande är mer än 50 procent upp på nivån innan Sainsbury's bekräftade sitt bud.
Vad som kommer att hända på denna front är fortfarande nyckelfrågan för aktieägarna nu, inför en deadline för snabbköpsgruppen att bekräfta ett formellt erbjudande senast den 2 februari. De flesta tror att den avgörande faktorn kommer att vara priset, med Sunday Times citerar rivaliserande analytiker på Redburn och Stifel som ger en uppskattning på £1,2 miljarder-£1,35 miljarder för att säkra ryggraden för HRG.
Kommer Homebase-försäljningen att röja Argos väg för Sainsbury's?
14 januari
Handlingen tjocknar med hänsyn till Sainsbury's jakt på Argos ägare Home Retail Group (HRG).
Sainsbury's häpnade staden i början av förra veckan genom att avslöja, under påtryckningar från Takeover Panel, ett hemligt bud på gruppen i november som den sannolikt kommer att följa upp.
Nu har HRG i morse avslöjat att det är i avancerade samtal med den australiensiska detaljhandelsgruppen Wesfarmers om en försäljning av ett annat av dess varumärken, Homebase, som härrörde från ett tillvägagångssätt som gjordes i september.
En potentiell försäljning av trädgårdscenterkedjan - som Det rapporterar The Guardian kan vara värt cirka 340 miljoner pund - komplicerar bilden, men kan också 'hjälpa till att röja vägen för Sainsbury's att köpa Home Retails Argos-kedja'.
Efter att ha erbjudit en presentation med 22 bilder som beskriver skälen till ett köp som enbart koncentrerade sig på katalogåterförsäljaren, antogs det allmänt att Sainsbury's skulle ha sålt på Homebase i alla fall.
Huvudfrågan nu blir vad försäljningen skulle göra med den antagna prislappen för HRG, som även äger Habitat, Schreiber och Hygena. Sainsbury's tros ha bjudit runt 1,1 miljarder pund men vissa investerare säger att den totala verksamheten är värd 1,6 miljarder pund - eller till och med mer.
Nyheten kommer när HRG publicerade resultat för julperioden som avslöjade att försäljningen av Homebase hade ökat med 5 procent, men de på Argos hade fallit 2,2 procent. Sainsbury's kan dock notera att framgångarna i den senares underliggande siffror inkluderar dess erbjudanden online och samma dag leverans, som båda har framhållits som nyckelattraktioner för ett köp.
Onlineförsäljning passerade butiksförsäljningen för Black Friday-rabattveckan, den Daily Telegraph anteckningar , som utgör 62 procent av försäljningen och stiger med 10 procent totalt under de 18 veckorna till 2 januari. Sedan Argos lanserade sin fyratimmarstjänst i oktober har leveransbeställningarna ökat med 80 procent.
HRG-chefer sa att företaget skulle sluta med helårsvinster i den nedre delen av den tidigare prognostiserade intervallet mellan 92 och 118 miljoner pund. Aktierna i bolaget sjönk 1 procent i morse till 147,9p, men fortfarande 50 procent över vad de var innan budet från Sainsbury's offentliggjordes.
Hur mycket kan Sainsbury's behöva betala för Argos ägare?
11 januari
Stormarknadsgruppen 'Big Four' Sainsbury's skulle kunna lägga ett reviderat bud på Argos ägare Home Retail Group (HRG) så snart som denna vecka, Det rapporterar Sunday Times .
Storbritanniens näst största livsmedelsaffär 'häpnade' staden förra veckan genom att bekräfta att de hade lagt ett bud på HRG, som också äger Homebase, trädgårdscentrumkedjan Sainsbury's som ursprungligen avlastades för 15 år sedan. Tillvägagångssättet gjordes – och avvisades – i november och kom i dagen efter att HRG-aktien steg i onsdags, vilket fick tillsynsmyndigheten att begära publicering av kurskänslig information.
Sainsbury's sägs ha lagt ett bud kring HRG:s stängningskurs på fredagen på 138p, vilket skulle innebära en värdering på 1,1 miljarder pund. Den senares styrelse såg inte ens lämpligt att lägga erbjudandet till aktieägarna – och flera större investerare har sagt att gruppen är mitt i en övergång som borde ge en värdering på minst 200p, eller 1,6 miljarder pund.
Richard Buxton på Old Mutual Global Investors, en topp tio aktieägare i HRG, sa: 'Om Argos kan slutföra sin övergång under de kommande två åren och få bättre marginaler på 4 miljarder pund av försäljningen, finns det mycket uppsida.' Sainsbury's gjorde tillvägagångssättet opportunistiskt efter [vinst]varningen i oktober, men detta måste börja med en 'tvåa' framför sig. Vi har gått igenom alla svåra varv och smärta.'
Cato Stonex från Taube Hodson Stonex, en topp 20 aktieägare, sa: 'Om de betalar över 200p - kanske 220p - kan de få det.' Det priset skulle värdera företaget till cirka 1,8 miljarder pund.
Sainsbury's ser mycket potential i en affär som skulle förlänga ett provarrangemang där man överlämnade utrymme i tio stormarknader till Argos, till lönsam effekt. Man är också intresserad av Argos välrenommerade fyratimmarsleveranstjänst och kan utvinna värde ur ett uppbrott av HRG, inklusive att sälja Homebase igen, samt stallkamraten Habitat.
Det kan dock möta sina egna hinder på de prisnivåer som diskuteras. Väktaren räknar med att den största aktieägaren i Sainsbury's, Qatar Investment Authority, var arg över att inte rådfrågas om ett tillvägagångssätt och är motståndskraftig mot alla affärer som skulle späda på dess aktieinnehav.
Om ett föreslaget uppköp är värt mer än en fjärdedel av det totala börsvärdet på Sainsburys aktier – vilket, vid de högre belopp som diskuteras, det skulle vara – då skulle stormarknaden behöva söka aktieägarnas godkännande.
Det kan också hamna i ett budkrig. Retail Gazette noterar rykten om att tidigare Tesco-chefen Sir Terry Leahy arbetar med det amerikanska riskkapitalbolaget Clayton Dubilier & Rice på ett konkurrerande bud, medan andra strategiska investerare som den brittiska buyoutgruppen Apax också kan vara intresserade.
Varför skulle Sainsburys bjuda £1 miljard+ för Argos ägare?
06 januari
Sainsbury's häpnade staden i går med nyheten att de hade gjort en buyout-strategi för Argos och Homebase-ägaren Home Retail Group (HRG).
Erbjudandet, som kunde ha värderat målbolaget till cirka 1 miljard pund baserat på dess nuvarande marknadsvärde, gjordes – och avvisades – i november.
Enligt Den självständiga , utlöstes Sainsburys försenade avslöjande av att Takeover-panelen påminde HRG om dess 'skyldighet att informera aktiemarknaden om all priskänslig information' efter att aktierna skjutit i höjden. Så småningom hoppade aktien med mer än 41 procent.
The Independent tillägger att 'ärendet ... sannolikt kommer att utredas av Financial Conduct Authority för att säkerställa att det inte förekom någon insiderhandel'.
Analytiker är dock mer bekymrade över skälen till en affär som Clive Black, en detaljhandelsanalytiker på Shore Capital, beskrev som 'årets överraskning hittills'. Sainsbury's sa själv i sitt uttalande att de trodde att en koppling skulle skapa en 'mat- och icke-livsmedelshandlare att välja mellan'. Den har nu fram till den 2 februari på sig att lämna ett formellt erbjudande enligt reglerna om uppköp och 'överväger sin ståndpunkt'.
Skriver i Daily Telegraph , James Quinn var positiv till utsikterna för ett framgångsrikt bud på stormarknadsgruppen, som redan har överträffat sina 'fyra stora' rivaler de senaste månaderna. Genom Argos skulle det förvärva 'en av de mest besökta [online] detaljhandelsportalerna i Storbritannien', samtidigt som det skulle kunna fördubbla den marginalförstärkta affären som den slöt förra året för att fylla lediga stormarknadsbutiker med Argos-butiker.
De Ekonomiska tider tillägger att Sainsbury's kanske kan avvärja begynnande konkurrens från onlinejätten Amazon inom matleverans genom att använda Argos högt ansedda fyra timmars leveranstjänst. Analytiker på RBC har redan hävdat att detta är mer konkurrenskraftigt än Amazons eftersom det är billigare och täcker betydligt fler produkter.
Det finns dock utmaningar i affären. En är vad man ska göra med de andra varumärkena i HRG-portföljen, inklusive Habitat och, särskilt, Homebase. Trädgårdscenterkedjan har inte genererat någon strålande försäljning under de senaste åren och lanserades faktiskt av Sainsbury's innan den såldes för cirka 1 miljard pund 2000. En affär skulle kunna leda till att HRG-stallet splittrades.
Andra analytiker pekar på den svaga övergripande utvecklingen för HRG på senare tid, som såg det utfärda en vinstvarning i oktober, såväl som omvälvningen i stormarknadssektorn. Många har därför avfärdat en potentiell affär som, med Quinns ord, 'två fyllon som stöttar varandra vid en bar'.
'Det är en affär som gjorts från en svag position - det är ett krisdrabbat high street-företag som försöker köpa ett annat sjukt high street-företag. Det är inte vettigt, säger den oberoende analytikern Louise Cooper.
