För evigt ung i Madrid: mat och mode i den spanska huvudstaden
Hennes kind är vänd, ögonbrynet något höjt. Det är 1909 och Elena Sorolla är en tjej på gränsen till kvinnlighet. Med armbågen vilande på stolsarmen har hon på sig en lång, gyllene Delphos-klänning – kläder på höjden av mode. Hennes far, den spanska målaren Joaquín Sorolla, valde ut den till henne i Paris som present till sin nöjeskära dotter. Och hon, som vilken tonåring som helst, poserar för sin bild.
Elenas porträtt (bilden nedan), tillsammans med de andra Belle Époque-målningarna av Sorolla, tillsammans med klänningarna som inspirerade dem, visas på Sorolla and Fashion-utställningen på Thyssen-Bornemisza museum i Madrid. De går bara för att visa: när det kommer till innovativ stil går Spanien aldrig ur modet.
Upphovsrätt: Pablo Lines
En promenad genom stadsdelen Letras
En promenad genom stadsdelen Letras kommer att visa dig varför – eller snarare, hur. Här har Claudio Fonsecca, en sidenmålare, sin butik och Andréz Gallardo vinner priser för att arbeta porslin till läderhandväskor. Och Seseña, butiken där Picasso köpte udden han begravdes i, finns här också. Det är det som tog Joanna Wivell, min guide från Corazon resor , till Spanien, förklarar hon för mig över en lång lunch kl Smördeg .
Som en följd av salta tarteletter som flyger ut ur köket, entusiasmerar Joanna sig över det spanska livet: maten, vinet, kulturen. Bara hennes Yorkshire-accent ger henne ursprung. Sedan tystnar vi när kocken Javier Bonets mästerverk anländer: en smältande mjuk nötkött Wellington i flingigt bakverk.
Knappt hade jag torkat smulorna från hakan förrän jag befinner mig på Séptima, restaurangen på sjunde våningen vid Only You Hotel Atocha (bilden nedan), lossar mitt bälte till middag. Jon Giraldo, från Colombia, och Jaime Lieberman, från Mexiko, kockar från Faner i Barcelona, hade flyttat in på restaurangen för kvällen. Tänk nötkött tillagat under vakuum och serveras med en rik, choklad mol sås – en återspegling av Liebermans mexikanska arv, som inte var mindre närvarande i chokladen tamale , hans unika ta på den traditionella mesoamerikanska rätten av majsmjöl, ångad i ett majsskal.
Cava terapi
Skådespelerskan Mónica Cruz öppnade Hotel Atocha för drygt ett år sedan. Från det ögonblick du går in ställs du inför en trendig stadsestetik i New York-stil som inte är mindre hemma inom dess 1800-talsmurar. Om du tycker att det här är coolt, besök Atochas vilda lillasyster, Only You Boutique , i Madrids hippa centrum.
En före detta herrgård (den gamla metallhissburen löper fortfarande ner i mitten av den knarrande trappan), detta hotell visar sin läckra charm med övergivenhet. Fuskdjurshuvuden vakar över gästerna, och biblioteket (bilden nedan) verkar hittas i hissen, båda produkten av designern Lázaro Rosa-Violáns bördiga fantasi.
Nedanför erbjuder Thai Room spabehandlingar, från traditionell thailändsk massage i Royas-stil till YOUultimate-massagen, med ett ångbad, en kokosnötskroppsskrubb och en thailändsk balimassage. En annan typ av terapi kan hittas i den glittriga baren på övervåningen, där cavan flyter fritt hela kvällen.
Några glas senare mötte jag upp Joanna igen och begav mig till San Miguel Market – en täckt matmarknad som vaknar till liv på natten. Där, slungad bland ett hav av betande människor, gick Joanna omkring och samlade små rätter av Ibericoskinka, marinerad ansjovis och torkad korv från matstånden runt om på marknaden – jag höll mig fast vid vintunnan hos en vinhandlare, som glatt fördubblades som ett bord.
En kväll av flamenco
Höjdpunkten på varje spansk kväll måste säkert vara flamenco. Om du, som jag, upptäcker att du har lämnat dina dansskor hemma, gå till Las Carboneras , till tablao ligger i källaren i det gamla palatset för greven av Miranda.
Här framförs stämningsfullt upplysta nattliga uppvisningar av den starkt laddade dansen på toppen av clickity-clack-scenen till rop från Ole ! och strumpande av spansk gitarr. Jag satt hänförd med mitt glas Rioja. Hade jag varit den ständigt ungdomliga Elena Sorolla hade jag nog gått upp och dansat.
Dubbelrum kostar från £160 på Only You Hotel Atocha och £210 per natt på Only You Hotel Boutique (priserna är per natt och baseras på två personer som delar). The Only You Atocha erbjuder en Konst- och modeupplevelse , som inkluderar inträde till Sorolla- och modeutställningen fram till 27 maj 2018.
För mer information besök www.onlyyouhotels.com/en eller ring 0034 910 05 27 46
Corazon Travel driver specialiserade värdturer i Madrid - www.corazontravel.com
