F1: varför 2020 kommer att bli ett avgörande år i Lewis Hamiltons fantastiska karriär
Världsmästare jagar en rekordlik sjunde titel, men spekulationer om hans framtid kommer att få rubrikerna
Mercedes-föraren Lewis Hamilton vann sitt sjätte F1-världsmästerskap 2019
Clive Mason/Getty Images
När Lewis Hamilton återvänder till Formel 1-banan 2020 kommer rampljuset att lysa starkare än någonsin på den sexfaldiga världsmästaren.
Mercedes-essan går in i den nya säsongen efter en magnifik 2019-kampanj där han dominerade genom att vinna 11 av de 21 loppen.
Avslutar säsongen med 413 poäng - 87 före lagkamraten Valtteri Bottas - Hamilton bevisade sin klass genom att vinna ytterligare en titel och gå till ett av Michael Schumachers rekord på sju.
Trots framväxten av den 22-åriga duon Charles Leclerc (Ferrari) och Max Verstappen (Red Bull) som stora utmanare på tävlingshelgerna, kommer 34-årige Hamilton återigen att börja säsongen som bookmakers favorit att vinna mästerskapet.
Men säsongen 2020 kan också ge en stor twist i Hamiltons härliga F1-karriär.
Framtiden i fokus
Förutom att det är året då Hamilton kan mäta sig med Schumachers sju titlar, är den kommande säsongen också den sista på hans nuvarande kontrakt med Mercedes.
Ända sedan hans seger i finalen 2019 i Abu Dhabi har spekulationerna varit utbredda om Hamiltons framtid.
Kan en flytt till Ferrari vara på gång för 2021? Det har inte uteslutits och samtal har ägt rum mellan föraren och Scuderia-tjänstemän.
Med hans Mercedes-kontrakt som löper ut i slutet av 2020, erkänner Hamilton att han överväger sina alternativ.
Naturligtvis är allt som händer bakom stängda dörrar alltid privat med vem du än sitter med, sa han.
I många år har jag aldrig någonsin satt mig ner och funderat på andra alternativ eftersom vi har kört rakt fram på den stig och resa vi har varit på.
Vi är fortfarande på den vägen och det är väldigt lite som kommer att förändra det. Jag älskar var jag är så det är definitivt inte ett snabbt beslut att göra något annat.
Men det är bara smart och klokt av mig att sitta och tänka på vad jag vill om det är den sista etappen av min karriär. Jag vill fortsätta vinna. Jag kan inte berätta vad som kommer att hända framåt.
Charles Coates/Getty Images
––––––––––––––––––––––––––––––– För analys av de största sporthistorierna - och en kortfattad, balanserad ta del av veckans nyheter - prova tidningen The Week . Starta din provperiod idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Ferrari är smickrade
Det italienska lagets ordförande John Elkann har fört sociala samtal med britten, men mötena har blivit nedtonade.
Ferraris vd Louis Camilleri sa: Uppenbarligen var det en social händelse, som liksom har blåst något ur proportion, men det var en social händelse. De har några gemensamma vänner.
Men när Camilleri pratade med personalen på Ferraris Maranello-högkvarter sa Camilleri att teamet var smickrad av Hamiltons intresse.
Det har offentliggjorts att Lewis har haft samtal med vår ordförande, sa Camilleri. Vi är helt klart väldigt smickrade över att särskilt Lewis och andra förare vill komma och göra oss sällskap. Varje förare på nätet skulle vilja köra en Ferrari.
Vi har ett långsiktigt avtal med en förare [Charles Leclerc] och med den andra föraren [Sebastian Vettel] löper avtalet ut i slutet av 2020. Det vore för tidigt att besluta om något nu. Vi kommer att titta på våra alternativ och se vad som passar bäst för vårt team.
Charles Coates/Getty Images
Leclerc skulle välkomna Lewis
Skulle Hamilton flytta till Ferrari är det troligt att han kommer att ersätta Vettel för att bli Leclercs lagkamrat.
På frågan om möjligheten att Hamilton gå med sa Leclerc: Självklart skulle jag välkomna Lewis. Vi är i F1 och vi vill kämpa mot de bästa.
Jag har haft en stor möjlighet att ha Seb bredvid mig som är fyrafaldig världsmästare och jag har lärt mig mycket av honom, så man kan alltid lära sig av den här typen av mästare.
Kunde Toto också flytta?
Det är inte bara Hamilton som kopplas ihop med ett byte till Ferrari 2021, utan också hans Mercedes-chef Toto Wolff.
F1-expert Eddie Jordan berättade nyligen Högsta växeln tidningen att han är helt säker på att Hamilton kommer att flytta till Ferrari 2021, och Wolff kan följa honom.
Det skulle vara rätt tid för Lewis att åka till Ferrari [2021], sa Jordan . Han närmar sig slutet av sin karriär, men han vill fortfarande vinna sina sju eller fler titlar.
Men den verkliga tron på att jag tror att Lewis kommer att gå till Ferrari 2021 är att Toto Wolffs kontrakt går ut i slutet av nästa år.
Jag är helt säker på att 2021 kommer Lewis Hamilton att flytta till Ferrari. Toto följer med honom, för som sagt, Lewis kommer inte att lämna sig själv utsatt, och det kommer att vara hans sätt att få en kvittering. Behöver Ferrari två nummer ett? Nej, men de kommer inte att släppa taget om Leclerc.
Charles Coates/Getty Images
––– ––––––––––––––––––––––––––– För analys av de största sporthistorierna - och en kortfattad, balanserad ta del av veckans nyheter - prova tidningen The Week . Starta din provperiod idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Berger: timingen måste vara rätt
Medan ryktena mellan Hamilton och Ferrari tar fart, har tidigare F1-föraren Gerhard Berger varnat den brittiske stjärnan för att han bara ska flytta till det italienska laget när han har slagit alla rekord.
Den 60-årige österrikaren gjorde två snålar med Ferrari under sin 14-säsong långa karriär i F1 och även om han älskar laget och har en känslomässig koppling till dem, säger han att timingen måste vara rätt för alla förare att kliva in i den röda overallen .
Det är en enastående upplevelse - att köra för Ferrari är väldigt känslostyrt, berättade Berger Väktaren .
Vissa är kalla för det, andra reagerar väldigt mycket på det. Jag, jag påverkades väldigt mycket för att jag älskar Ferrari, jag älskade den italienska mentaliteten, märket och jag tror att Lewis skulle göra det. De flesta förare älskar det men det måste vara rätt på timing.
Jag tycker att han borde gå till Ferrari men efter att han har slagit alla rekord. Det skulle vara för mycket att göra det innan eftersom han har ett så fenomenalt lag runt sig.
Man lämnar aldrig ett vinnande lag, så det kanske inte är rätt tillfälle att göra det nu.
Dan Istitene/Getty Images
Utmanande vinter
Medan samtalet om hans framtid fortsätter att vara ett hett ämne för F1-fans och förståsigpåare, är Hamilton fullt fokuserad på att förbereda sig för den nya kampanjen med Mercedes.
Den tyska tillverkaren siktar på att vinna en rekord för sjunde världsmästerskapsdubbel i rad och Hamilton medger att vinteruppehållet kommer att vara nyckeln eftersom de siktar på att hålla tillbaka Ferrari och Red Bull 2020.
Jag tror inte att det kommer att bli mer utmanande än något annat år, sa Hamilton. Varje år kunde det inte vara mer utmanande i slutet av varje säsong.
Killarna går igenom samma rörelser som de har gjort varje år och försöker driva på ett superhögt mål som är nästan omöjligt att nå, så ingenting förändras för oss.
Försäsongstest och första GP
2020 kommer det att finnas sex dagars försäsongstester istället för två fyradagarstest.
På grund av ett extra lopp i schemat kommer testpassen på Circuit de Barcelona-Catalunya att hållas 19-21 februari och 26-28 februari.
Det första grand prixet i 22-lopp säsong kommer att vara i Australien söndagen den 15 mars.
