Europa vid ett vägskäl: kommer EU att överleva 2018?
På djupet: när euroskepticismen tar fart och Merkel kämpar för att bilda en regering, försöker Macron ta ledningen
Emmanuel Macron försöker sätta sig själv i Europas centrum
Ludovic Marin/AFP/Getty Images
EU har tjatat sedan den dubbla chocken i Brexit-folkomröstningen och valet av Donald Trump, som är både anti-EU och anti-Nato.
När gryningen börjar 2018 ser vissa kommentatorer anledning till optimism. Brexit ser alltmer ut som ett självskadebeslut som ingen rimligen skulle kunna imitera, säger den I Observer , och en ung och dynamisk fransk president försöker leda vägen för att återuppta EU.
Men även när Emmanuel Macron laddar framåt med sin ambitiösa vision för EU:s framtid, har blocket några knepiga månader framför sig.
Euroskeptiska populister presterade fenomenalt bra i val i hela Europa förra året – senast i Tjeckien, som var värd för ett möte för europeiska högerextrema partier i december .
Ökningen av euroskepticism har lett till oro över rättsstatsprincipen i Polen och Ungern. Parallellt med detta kommer den katalanska separatistiska utmaningen sannolikt att dela Spanien – och möjligen EU – under hela året, medan Schweizs relation till blocket försämras.
Det mest pressande kanske är att Angela Merkel kämpar för att bilda en koalitionsregering nästan fyra månader efter Tysklands val. Österrike har äntligen nått ett koalitionsavtal men så är det en sväng till höger med en överenskommelse mellan landets nazistiskt grundade Frihetsparti och det konservativa folkpartiet.
Storbritanniens skakiga koalition mellan de konservativa och det demokratiska unionistpartiet snubblar på, även om den nordirländska församlingen kollapsade förra året. Italiens val i mars kan utgöra ett annat problem, vilket det sannolikt kommer att bli ingen klar vinnare .
Urholkningen av EU är en av de största farorna som vi står inför under 2018 och därefter, säger Reiner Hoffmann, chef för de tyska fackföreningarna. Om vi inte agerar för att stoppa det kan [EU:s] förtroendekris mycket väl förvandlas till en verklig politisk kris.
Lagens regel
EU har börjat extraordinära disciplinära åtgärder mot Polen på grund av dess rättsliga reformer.
De populistiska regeringarna i Polen, Tjeckien, Slovakien och Ungern vägrar att acceptera EU-lagar eller genomföra majoritetsbeslut angående migrationsfrågor och struntar därmed i själva reglerna som de själva skrivit under, säger tysk våg Bernd Riegert.
Förhållandet mellan Polen och Ungern är ett aldrig tidigare skådat test för Bryssel på grund av dess potential att omintetgöra andra medlemsländers agenda på områden som sträcker sig från migration till rättsstatsprincipen, Ekonomiska tider rapporterar och citerar Heather Grabbe, chef för Open Society European Policy Institute.
Det kan vara knepigt att hitta en konsensus om hur man ska hantera dessa länder med tanke på att många högerpopulistiska partier nu också har anslutit sig till andra europeiska regeringar, säger Riegert.
Österrike är det senaste exemplet. I Italien ser den nationalistiska Femstjärnerörelsen ut att klara sig bra i valet i mars.
Merkel och Macron
I ett nyårstal till nationen, skisserade den tyska interimistiska förbundskanslern Angela Merkel en vision för sin fjärde mandatperiod som inkluderar en allians med Frankrikes president Emmanuel Macron för att stärka Europas ekonomiska inflytande och kontrollera migration, samtidigt som man upprätthåller värderingar av tolerans och pluralism inom EU. och utomlands.
Tjugosju länder i Europa måste tvingas starkare än någonsin att förbli en gemenskap, sa Merkel. Det blir de närmaste årens avgörande fråga. Tyskland och Frankrike vill arbeta tillsammans för att det ska lyckas.
Relationen mellan de två nationernas ledare är EU:s nästa stora utmaning.
Macron behöver Merkel för att öka sin gravitas och för att få någon av sina ambitiösa reformer i euroområdet att gå igenom. Och hon behöver honom för att återuppliva sin slappa bild, säger hon BBC:s Katya Adler.
Men trots alla havstulpaner som nu knyter sig till hennes ledarskap kommer Merkel inte att krympa som en politisk kraft under 2018, säger Väktaren Anne McElvoy.
Bara hon har rösterna och den personliga tyngden för att få ihop en regering. Men koalitionens påfrestningar kommer att vara intensiva, och hennes ledarskap kommer att vara mer fyllt än någonsin.
Skulle samtalen misslyckas är Tyskland sannolikt på väg mot nya val.
Schweizisk spänning skapar Brexit-huvudvärk
De schweiziska politiska partierna har enats i ilska efter att EU tog landets finansiella tjänstesektor som gisslan i förhandlingarna om ett nytt handelsavtal, ett drag som kan skapa prejudikat för brexitförhandlingar. Tiderna .
Enligt EU:s finansiella regler som trädde i kraft den här veckan fick schweiziska investeringsbanker och företag som handlar med aktier och aktier tillgång till den europeiska inre marknaden för bara ett år. Men Bryssel kräver att Schweiz accepterar domar från EU-domare som ett villkor för tjänsters tillgång till den inre marknaden.
Som svar, Schweiz avgående president uppmanade till en folkomröstning för att klargöra landets relation till EU.
Den schweiziska lärdomen kommer inte att gå förlorad för den brittiska regeringen eftersom likvärdighetsmodellen, där finansiella regleringar i praktiken är lika med EU-lagstiftningen, är det föredragna alternativet i Bryssel för City of London efter Brexit i ett handelsavtal som inte kommer att omfatta tjänster om Storbritannien lämnar Europas inre marknad, säger The Times.
Likvärdighet skulle innebära att stadens tillgång till den inre marknaden kommer att vara gisslan för varje politisk tvist mellan EU och Storbritannien efter Brexit, sa en diplomat från Bryssel till tidningen.
