Englands kvinnor förbereder sig för VM-dejt med ödet
Tränare och spelare måste vara som bäst om England ska besegra Japan i VM-semifinalen
2015 Getty Images
Englands damfotbollslag står inför den största matchen i sin historia ikväll när de tar sig an Japan i semifinalen av VM i Kanada, bara tredje gången ett engelskt lag av båda könen har tagit sig till de fyra senaste i turneringen .
Damspelet har aldrig haft en högre profil tack vare lejoninnornas körning till semifinalen, och lagets walesiske tränare Mark Sampson har uppmanat landet att 'stå kvar med laget' inför drabbningen i Edmonton ikväll.
Spelet startar inte förrän midnatt BST, och Sampson har gett sitt stöd och sin underskrift till ett brev som uppmanar chefer att övertala chefer att ge sina anställda en sen start på torsdag så att de kan stanna uppe och se matchen, rapporterar BBC .
Turneringen har beskrivits som en 'gamechanger' för damfotboll i England och Storbritannien. 'För en månad sedan visste bara de engagerade att kvinnorna spelade i ett VM och färre hade hört talas om Fran Kirby, Jodie Taylor och Lucy Bronze', skriver Glenn Moore i Den självständiga . 'Nu pratas det om sociala medier och på framsidorna av tidningar som för tre veckor sedan verkade ovetande att kvinnor ens spelade fotboll.
'Englands kvinnor har fyllt tomrummet efter männen, seriemisslyckanden i en generation', tillägger han. 'Beundran för Englands manliga fotbollsspelare kvalificeras av förbittring över enstaka surt beteende och kolossala löner... [medan] kvinnorna är oklanderligt uppförda och relativt dåligt betalda.'
Många i teamet, som Fara Williams, som tillbringade en del av sin ungdom hemlösa, har inspirerande historier att berätta och lagets framgång kan ha en bestående inverkan på samhället. 'Om flickor, deras föräldrar, bröder och skolkamrater börjar acceptera att kvinnor spelar fotboll är 'normalt' kan det bli en enorm ökning av idrottsdeltagandet, säger Moore, mycket mer än vad som framkallas av framgång i andra sporter som rugby, hockey och cricket.
Ändå är det svårt att komma ifrån att damfotbollen i många avseenden är ett helt annat bollspel än det som spelas av herrarna.
'Till skillnad från sina manliga motsvarigheter, vars stora löner gör att pengar inte är något föremål när det gäller att flyga ut vänner och familj, kommer många av spelarnas nära och kära att behöva se matchen på tv', noterar Tiderna . 'Mittfältaren Katie Chapmans man och barn överraskade henne på hennes 33:e födelsedag under gruppspelet, men de är nu tillbaka i Storbritannien eftersom de bara hade råd med en resa.'
Om anhöriga kommer att skratta runt för att betala biljetter till finalen återstår att se. Japan är de regerande mästarna och spelar bländande passningsfotboll som England inte kan matcha. Men tränaren Sampson har visat sig vara en utmärkt taktiker under turneringen.
'Det finns helt klart en stark dynamik, en riktig kemi, mellan 32-åringen och hans spelare', säger Väktaren . Men vad kan Sampson dra av sina spelare? En tränare som är oberörd i sin beundran av Roberto Martinez, som han en gång arbetade under i Swansea, [Sampson] skulle helst föredra att passera Japan från planen men accepterar att pragmatism i detta skede av det engelska spelets utveckling erbjuder det enda hoppet om framsteg.'
