En av fyra gränstjänstemän isolerad när Covid skapar kaos till Heathrow
Regeringen tappar koll på fall av coronavirus som kommer in i Storbritannien, varnar Border Force Union
Ian Vogler/Pool/Getty Images
Köer på upp till en kvarts mil har rapporterats på flygplatsen Heathrow efter ett utbrott av Covid-19 lämnade Border Force brist på personal.
När flygplatser förbereder sig för en ökning av antalet ankomster på grund av lättnade resebegränsningar , mer än var fjärde gränspersonal var ledig från jobbet under helgen på Storbritanniens mest trafikerade flygplats på grund av reglerna för coronaviruset, Tiderna rapporterar.
Av de 300 gränsstyrkans tjänstemän som arbetade på flygplatsen var 80 frånvarande med Covid, medan dussintals fler tvingades till självisolering eftersom de hade haft nära kontakt med sina kollegor.
Förseningarna förvärrades när en ny säkerhetsdatabas orsakade stopp vid automatiserade grindar, med Daglig post rapporterade att inrikeskontorets nya säkerhetsdatorsystem på 372 miljoner pund kraschade upprepade gånger under helgen.
Programvarufelet innebar att alla passagerare avvisades av E-gates i Heathrows ankomsthallar och måste kontrolleras manuellt av immigrationstjänstemän. Passagerare rapporterade långa köer och klagade på att bristande social distansering riskerade att sprida viruset till tusentals ankomster.
Tom Kibasi, vice ordförande för Central and North West London NHS Foundation Trust, delade ett fotografi på Twitter visar en kö som sträcker sig längs hela Heathrow Terminal 5 – en sträcka på ungefär en kvarts mil.
En annan försenad passagerare, Carmen Ogilvie, postade en video- av tailbacks och tillägger: Löjliga köer för immigration på Heathrow. Vad är poängen med alla dessa säkerhetsåtgärder om detta är vår ankomst?
Passagerarsiffrorna förväntas öka från och med i morse som dubbelknäppta resenärer från EU och USA kommer inte längre att behöva karantän vid ankomsten till Storbritannien.
En talesperson för flygplatsen medgav att kötiderna vid gränskontrollen ibland hade varit oacceptabelt, men sa att detta berodde på att Border Force genomförde stickprov för att säkerställa att passagerare uppfyllde myndigheternas inresekrav.
Emellertid har facket som representerar Border Force-tjänstemän anklagat ministrar för att inte ha något sätt att veta om resenärer tar med Covid in i landet.
Unionen för gränser, immigration och tull berättade i att sedan dess tjänstemän beordrades av regeringen att inte kontrollera Covid-statusen för inkommande passagerare i juli, har Storbritannien tappat koll på vem som kommer in i Storbritannien med viruset.
Lucy Moreton, professionell tjänsteman på facket, sa att även om flygbolag, Eurostar och färjeoperatörer var avsedda att kontrollera att passagerare hade testat negativt, finns det inget system på plats för att bekräfta att de gör det.
Hon tillade att liksom i resten av samhället, fångar tjänstemän Covid i en ökande takt sedan låsningsrestriktioner lättades upp, vilket leder till längre köer för passagerare.
