Det armeniska folkmordet: den 'stora olyckan' förklaras
Mordet på hundratusentals armenier under de sista åren av det osmanska riket är fortfarande en explosiv fråga idag
Ett minnesmärke byggt 1967 för att markera det armeniska folkmordet i Jerevan, Armenien
Maja Hitij / Getty Images
Från 1820-talet gick det osmanska riket in i en långsam men terminal nedgång. En serie nationalistiska revolter från dess kristna undersåtar i Europa, såsom grekerna och serberna, kulminerade i Balkankrigen 1912-1913, där ottomanerna förlorade 80 % av sitt europeiska territorium.
Som svar anammade den moderniserande kommittén för union och framsteg (mer känd som ungturkarna), som hade tagit makten 1908, den turkiska nationalismen och vände sig mot det icke-turkiska folket i Anatolien (den asiatiska delen av dagens Turkiet).
I början av 1913 tog de mest militanta ungturkarna, ett triumvirat känt som de tre pashaerna, makten och började fördriva delar av den stora ottomanska grekiska befolkningen, som de misstänkte ha samarbetat med sina fiender. Näst på tur var den armeniska kristna befolkningen, på cirka två miljoner.
Varför var armenierna sårbara?
Det fanns två huvudgrupper av armenier i det osmanska riket: en liten, mäktig elit i städer som Konstantinopel; och mycket större bondesamhällen, mestadels i östra Anatolien, nära den osmanska gränsen till det ryska imperiet (liksom i det ryska imperiets territorium, i det som idag är Armenien).
Framgångarna för armeniska köpmän hade skapat avund bland den turkiska politiska klassen: 1913 var 141 av de 166 ottomanska importörerna armenier. Armenier på landsbygden hade under tiden länge förföljts av sina turkiska och kurdiska grannar och fann sig exceptionellt sårbara i och med utbrottet av första världskriget. Osmanerna allierade sig med Tyskland mot Storbritannien, Frankrike och Ryssland.
I november 1914 invaderade ryssarna östra Anatolien. Under en katastrofal vinterkampanj styrdes ottomanska styrkor av ryssarna – vilket ungturkarna (helt orättvist) skyllde på förräderi från ottomanska armenier.
Hur utfördes morden?
I januari 1915 avväpnades och mördades armeniska soldater som tjänstgjorde i den osmanska armén i östra Anatolien, medan irreguljära enheter, ofta kurdiska, började utföra massakrer i armeniska byar. I Van-provinsen försökte guvernör Djevdet Bey utplåna den armeniska befolkningen. Den 24 april 1915 skickade inrikesministern Talaat Pasha ut order om att halshugga den armeniska ledningen genom att arrestera 250 politiker, advokater, författare, läkare och så vidare i Konstantinopel. Nästan alla avrättades snart.
Människor håller porträtt av armeniska intellektuella - som greps och deporterades 1915 - under en demonstration i Istanbul i april 2018, som hölls för att fira 103-årsdagen av det armeniska folkmordet
BULENT KILIC/AFP via Getty Images
Under de följande månaderna skedde massmord i armeniska områden. The Times publicerade en rapport den 8 oktober 1915 med rubriken The Armenian Massacres – Exterminating a Race, som berättade hur armenier kastades över klippor, deras kvinnor kränktes och fördes bort, deras barn ofta islamiserades. De som inte dödades tvingades marschera till läger vid Deir ez-Zor i den syriska öknen, med tusentals döda längs vägen, eller av svält vid ankomsten.
De enheter som hade till uppgift att döda armenier gjorde också sitt yttersta för att utrota deras kultur och förstörde 2 500 kyrkor.
Var detta ett folkmord?
Utanför Turkiet betraktas det mestadels som sådant av historiker och experter: endast 67 000 armenisktalande fanns kvar i Turkiet 1927. Det råder ingen tvekan om att hundratusentals dog i förföljelserna och deportationerna – de tre pashaerna dömdes faktiskt till döden i frånvaro av ottomanerna militärdomstolar efter kriget för att organisera massakrerna.
Antalet dödsfall är dock omtvistat: den armeniska uppskattningen är att 1,5 miljoner dog mellan 1915 och 1923; den turkiska regeringen uppskattar att 300 000 dog. Det råder också oenighet, som framlidne Norman Stone uttryckte det, om huruvida den osmanska regeringen visade en tydlig folkmordsavsikt.
Mer än 30 nationer, inklusive Frankrike, Kanada, Tyskland, Italien – och senast USA – har erkänt det som ett folkmord. Storbritannien har inte: Utrikesministeriets dokument visar att regeringen fick rådet att inte ta ställning i denna komplicerade juridiska fråga.
Vad är den turkiska regeringens ståndpunkt?
Sedan 1923, när ungturkarna återfördes till makten under ledning av Mustafa Kemal Atatürk, har Turkiet förnekat att det fanns ett systematiskt försök från dess regerings sida att förstöra de kristna armenierna. Dess ståndpunkt är att det osmanska riket befann sig i ett tillstånd av stor oro och utkämpade ett krig för sin överlevnad och att miljontals liv gick förlorade i konflikten – både kristna, judar och muslimer.
Turkiet hävdar också fortfarande att armenierna var en femte kolonn som ställde sig på ryssarnas sida. Att hävda att morden utgör ett folkmord är mot lagen i Turkiet: artikel 301 i strafflagen kriminaliserar det som förolämpande turkiskhet.
Varför intar Turkiet denna hårda linje?
Att medge folkmord kan leda till krav på ersättning från ättlingar till exilarmenier; eller till och med på territoriella anspråk från staten Armenien.
Det kan också, säger den tysk-turkiske forskaren Taner Akçam, innebära att acceptera att fruktansvärda brott är oupplösligt invävda i grundandet av den turkiska republiken, som dödade och fördrev ett stort antal armenier, greker, assyriska kristna och judar, för att bygga en homogen turkisk stat. Vi byggde i princip vår nationalstat på det folkmordet, hävdar Akçam.
Varför ändrades USA:s position?
Den 24 april blev Joe Biden den första amerikanska presidenten som formellt utsåg slakten av armenierna som ett folkmord. Det hade länge funnits påtryckningar från den 500 000 man starka armeniska diasporan i USA att göra det, men relationerna med Turkiet, en avgörande Nato-allierad, hade haft företräde: president Obama använde istället den armeniska frasen Meds Yeghern, eller Great Calamity.
Folk viftar med armeniska och amerikanska flaggor framför USA:s ambassad i Jerevan i april 2021 efter att president Biden formellt utsett slakten av armenierna som ett 'folkmord'.
KAREN MINASYAN/AFP via Getty Images
Men relationerna med Turkiet är nu mycket dåliga, och Biden passade på att göra utnämningen officiell. Biden träffade Turkiets president Erdogan förra veckan för att återställa relationerna. På frågan om den armeniska frågan sa Erdogan senare: Tack gode gud, det kom inte upp.
