Den hemliga historien om de homosexuella soldaterna som tjänstgjorde i första världskriget
Diskriminering och förföljelse har lett till att homosexuella soldater från det stora kriget har setts som tragiska figurer, men så var inte alltid fallet
Getty bilder
De Royal British Legion lanserar idag en kampanj för att uppmärksamma 100 dagar före 100-årsdagen av vapenstilleståndet som avslutade första världskriget.
Det kommer att avslöja en 3D Thank You-installation på Londons Southbank innan den ger sig ut på en nationell stadsrundtur för att tacka generationen från första världskriget som tjänade och offrade för att gynna kommande generationer.
Hundraårsjubileet har också erbjudit en möjlighet för krigets mindre kända personer att diskuteras, inklusive kvinnor, svarta och etniska minoritetspersoner och homosexuella, av vilka många utsattes för diskriminering trots att de tjänade sitt land.
Sexuella handlingar mellan män resulterade ofta i kroppsstraff eller fängelse, och därför är berättelser om homosexuella militärer från denna tid sällsynta.
Ändå var inverkan de hade på att förändra sociala attityder enorm. Idag välkomnar de brittiska väpnade styrkorna människor av alla sexuella läggningar, rekryterar i gaytidningar och organiserar HBTQ-pridefiranden.
Hur många homosexuella soldater tjänstgjorde i första världskriget?
TILL 2001 tidning av arméhistorikern A.D. Harvey hävdar att homosexualitet inte var precis okänd i den brittiska armén under första världskriget.
Homosexualitet var inte bara olagligt i Storbritannien vid den tiden, utan det fanns också starka sociala strömningar, särskilt bland överklassen, som motsatte sig samkönade relationer, East Sussex första världskriget säger.
Som ett resultat av detta skriver Harvey att minst 230 soldater ställdes i krigsrätt, dömdes och dömdes till fängelsestraff för homosexuella brott.
Hur behandlades homosexuella soldater?
Erfarenheterna var blandade. Många homosexuella män blev utfrysta och rapporterades till sina överordnade för oanständighet.
Stephen Bourne, författare till Fighting Proud: The Untold Story of the Gay Men Who Served in Two World Wars , pekar på Edward Brittain, en soldat från Macclesfield som fick Militärkorset för sin tapperhet i slaget vid Somme.
Han dödades av österrikisk skottlossning 1918, men efter kriget avslöjade hans syster Vera att han dagen innan hade anklagats för homosexuell aktivitet efter att ett brev från honom öppnats av en censor. Experter tror nu att Storbritannien gick in i fiendens eld för att begå självmord.
Även om många homosexuella militärer kan betraktas som tragiska figurer, säger Bourne att det inte behöver vara fallet.
När jag började titta närmare på homosexuella mäns erfarenheter i kriget fann jag att det trots homofobi var många som var integrerade, sa Bourne till The Week.
De var pojkar och kamrater och kompisar. Gay mäns erfarenheter var lika olika och olika som deras heterosexuella kamrater. Vissa accepterades, andra inte.
Som homosexuell man var det en riktigt stärkande och känslomässig upptäckt.
Avslöjade de någonsin sin sexualitet?
Även om många homosexuella män i tysthet slog ut sig själva och accepterades av sina kamrater, skulle ansträngningar ha gjorts för att dölja detta faktum för överordnade.
Denna kamp är uppenbar i kryptiskt formulerade brev från frontlinjen.
Till exempel den hyllade poeten Wilfred Owen, som aldrig kom ut men som av vissa anses ha varit homosexuell, skrev till sin kusin 1918 : Det finns två franska flickor i mitt hus, döttrar till borgmästaren, som (förmodar jag på grund av min franska) singlar mig för deras glada tacksamhet för La Déliverance.
Naturligtvis pratar jag en hel del med dem; så mycket att andra officerares svartsjuka resulterade i att en Subalterns' krigsrätt hölls på mig! Den dramatiska ironin var för dödande, med tanke på vissa andra saker, omöjlig att berätta i ett brev.
Vilken påverkan fick kriget?
Första världskriget utlöste den moderna homosexuella rättighetsrörelsen, skriver Laurie Marhoefer, biträdande professor i historia vid University of Washington, på Konversationen . Homosexuella soldater som överlevde blodutsläppet återvände hem övertygade om att deras regeringar var skyldig dem något – fullt medborgarskap, säger han.
I Tyskland växte det fram organisationer som efterlyste hbtq-rättigheter, inklusive League for Human Rights, som drog 100 000 medlemmar.
Ändå fortsatte Storbritanniens förföljelse av homosexuella under andra världskriget - där många män kände sig tvingade att dölja sin läggning.
Och även då tog det till 2000 för de brittiska väpnade styrkorna att öppet acceptera hbtq-personer, vilket markerade en dramatisk förändring i attityder.
Nu är det jämställdhet. Heterosexuella högre officerare är bekymrade över att säga fel saker - kan du föreställa dig? avslutar Bourne. Jag tycker att det under min livstid är underbart att ha sett det. Jag trodde aldrig att jag skulle se det hända.
