Dan Hodges, Ed Miliband och en touch av klasskrigföring
Telegrafbloggare går ballistiskt över Labours nya partipolitiska parodi. Har han en poäng?
Getty bilder
HAR Daily Telegraphs politiska bloggare Dan Hodges – tidigare arbetare i Labourpartiet, uber-Blairite och son till filmskådespelerskan Glenda Jackson – blivit galen eller drabbats av ett stort misslyckande med humorn? Eller har han satt fingret på en oro som bekymrar vissa Labour-anhängare – att vad opinionsundersökningarna än kan tyda på, kommer Ed Miliband inte att vinna 2015 års allmänna val?
I hans senaste Telegrafkolumn , tar Hodges sikte på en ny politisk sändning från Labour som laddades upp på YouTube den här veckan. Hodges hatar det inte bara – han tycker att det är ett bevis på att genom att spela klasskortet kastar Labour bort chansen till seger nästa maj.
Objektet för Hodges irritation är tre minuter lång svartvit filma betitlad Den otrovärdiga krympande mannen som riktar sig – skoningslöst om inte alltid roligt – Lib Dems partiledare. Den hålls vid kabinettsbordet där 'Nick Clegg' gradvis blir slagen till underkastelse av en mobbande 'David Cameron' till hurra från andra toffee-nosed Tory-ministrar.
'Clegg' krymper gradvis i storlek - precis som Grant Williams i 1957 års sci-fi-film Den otroliga krympande mannen - tills han bara är en figur i storleken av en docka, lämnad ensam att klara sig själv mot en nu gigantisk Downing Street-katt.
Du fattar bilden. Liksom många förfalskningar är det inte så roligt som dess skapare trodde att det kunde vara, men det är det inte den där dålig heller och åtminstone på en nivå gör den sitt jobb – vilket är att (a) få omtalad (hur många partipolitiska sändningar uppnår det?) och (b) rikta missnöjda Lib Dem-väljare genom att håna deras ledare som en man som har övergett sina principer (om studieavgifter, etc) för att dela makten med toryerna.
Men Hodges lämnas desperat oimponerad. Det är inte bara den löjliga karikatyren av de konservativa – inklusive en vederhäftig grävning hos den avlidna baronessan Thatcher, skriver han. Eller den infantila gestaltningen av Nick Clegg. Eller det faktum att den försöker behandla väljarna som att de fnissar till skolbarn.
Det bevisar definitivt att Labour inte längre menar allvar med att vinna nästa val. Det har ingen seriös strategi, eller seriös politik, eller någon avsikt att övertyga nationen om att den menar allvar med att styra.
Istället spelar de som driver det – eller låtsas köra det – ett spel. De lever ut en självöverseende studentfantasi där de får slå poser, och skrika slagord och skrika 'Toff!' vid varje förbipasserande Tory de ser.
Han avslutar: Labour har skickat ett tydligt budskap. 'Vi är helt enkelt inte ett seriöst regeringsparti'.
Hodges ballistiska missil kommer inte ur det blå. Han är en helt anmäld Blairite som ville att David inte Ed Miliband skulle leda Labourpartiet och har länge hävdat att Ed styr en kurs för långt till vänster.
Det är inte heller första gången han visar sitt ogillande mot människor som gör onödiga utgrävningar mot Thatcher. Detta kom upp för ett år sedan när han uppmanade Labour-backbenchers att visa respekt vid en extra session i parlamentet efter hennes död.
Men Glenda Jackson - stjärnan i En touch av klass och Förälskade kvinnor och sedan 1992 har Labour-parlamentarikern för Hampstead - totalt ignorerat sin sons råd och inlett ett tal där hon kritiserade Thatcher för att ha behandlat laster som dygder och kallade henne en kvinna, men inte på mina villkor.
Dagen efter skrev Hodges ett mycket rörande kolumn som började jag försökte varna dig, mamma. Det gjorde jag verkligen... och ändå avslutade jag: Jag tror att underhuset samlades i onsdags för att hedra en övertygad kvinna. Och om du gillar det eller inte, en övertygad kvinna var vad den fick se.
Kommer han att visa samma ödmjukhet om Team Miliband kan bevisa att han har fel om det kommande allmänna valet?
Vi kanske inte har länge att vänta för att upptäcka om Hodges är på rätt spår. Om två veckor släpps den senaste megaundersökningen av marginella platser beställd av Tory-kamraten Michael Ashcroft. För röstanoraker är detta lika intressant som resultatet av lokal- eller EU-valet, som kommer samma helg.
Lord Ashcrofts senaste sådana undersökning, genomförd i september 2013, visade att Labour åtnjöt en 8,5-procentig svängning i marginalerna, jämfört med en 6-procentig svängning nationellt – tillräckligt för att garantera Miliband seger med 70 platser eller mer.
Den senaste nationella opinionsundersökningen har dock varit mycket mindre positiv för Labour: den Populus månadsaggregat visar att Labours försprång gradvis har tappats – främst på grund av att missnöjda Lib Dem-väljare har saktat ner som säger att de kommer att byta till Labour. (Därav Labours partipolitiska.)
Om Ashcrofts nya undersökning visar en liknande nedgång av Lib Dem-växlare till Labour i de allra viktigaste marginalerna, då kommer det att stärka Hodges argument att Team Miliband behöver göra mycket mer för att säkra seger än att lägga ut roliga filmer.
Som Mike Smithson från Politisk vadslagning uttrycker det, Labour har fått väldigt lite nytt stöd från någon annan grupp än de som röstade på Lib Dem för fyra år sedan. Labour behöver dessa missnöjda Lib Dems hårt: Att hantera detta är den viktigaste uppgiften för Labour om de vill återgå till makten.
