Championship play-off: Kan Sheffield Wednesday slå Hull?
Dramat i 'sportens rikaste tävling' är en passande kulmen till galenskapen under mästerskapssäsongen
Getty
Strunt i glitter och glamour i Champions League-finalen på lördagskvällen, helgens största match – eller till och med säsongen – äger rum på Wembley några timmar tidigare när Hull City möter Sheffield Wednesday i Championship-slutspelsfinalen.
På spel står en plats i Premier League och alla åtföljande ekonomiska förmåner, vilket är hur spelet fick sin klyschiga soubriquet: 'Den rikaste tävlingen inom sport.'
Den fick titeln för nästan tio år sedan när 'pittoreska' 60 miljoner pund stod på spel, säger Matt Dickinson från Tiderna . 'Nu är insatsen minst 170 miljoner pund, vilket är ungefär lika mycket som Atletico Madrid hoppas tjäna på 12 månader och de tävlar om Champions League imorgon, inte för att vara trea efter Burnley och Middlesbrough.'
På något sätt är kaoset i slutspelsfinalen en passande kulmen till mästerskapssäsongen, säger han. 'All fotbolls galenskap – övertygande, alarmerande – finns i mästerskapet: hänsynslös finansiering, chefer som sköts som raketer på Bonfire Night, stora ambitioner, fallna jättar, styrelserum fulla av drömmare och chanser.
'Det är en plats för oändlig turbulens, och morgondagens slutspelsfinal på Wembley är en hyllning till dess stormighet.'
I ett hörn finns Hull City, en klubb som har blomstrat tack vare Premier League efter att ha nått det utlovade landet för första gången i sin historia 2008. De hoppas på en omedelbar återkomst till högsta klassen efter nedflyttning förra säsongen.
I det andra hörnet finns Sheffield Wednesday, en fallen gigant i spelet, som inte har spelat i toppskiktet sedan 2000 och vars glansdagar kom under första hälften av förra seklet.
På pappret har Hull övertaget. De har en dyrare trupp, tack vare rikedomarna som samlats under tiden i Premier League, och slutade fyra i tabellen med 83 poäng. Steve Bruce, deras manager, hoppas kunna vinna uppflyttning till högsta klassen för en rekord fjärde gång.
Onsdagen, å andra sidan, har färre stjärnor och smög precis in i slutspelet innan de fantastiska favoriterna, Brighton, i semifinalen. De leds av den portugisiske chefen Carlos Carvalhal, som tror att han har 'väckt en jätte' i Hillsborough.
I Fernando Forestieri har ugglorna en spelare som kan förändra spelet till deras fördel. Ian Holloway från Sky Sports stöder dem för att chocka tigrarna.
'Jag har precis en lömsk känsla att onsdag, som tror att de är på väg tillbaka, kommer att fira i Wembleys solsken på lördag efter en dramatisk förlängningsseger', säger han.
