Brittiska trupper i Sahel: den 'nya terrorfronten'
Brittiska styrkor tacklar jihadister i 'världens farligaste fredsbevarande uppdrag'
Trupper i Mauretanien står vakt vid en G5 Sahel-kommandopost
Thomas Samson/AFP via Getty Images
Storbritannien ska intensifiera sitt militära stöd till FN-uppdraget i Sahel, den halvtorra regionen söder om Saharaöknen som beskrivs som den nya frontlinjen i kriget mot islamistisk terror.
I Senegal under den senaste månaden har 30 brittiska soldater och kungliga marinsoldater tränat specialstyrkor från flera västafrikanska länder, och senare i år kommer 250 soldater att assistera ett uppdrag i Mali tillsammans med franska, FN och lokala styrkor.
Syftet är att bekämpa spridningen av grupper kopplade till Islamiska staten och al-Qaida, och har beskrivits som den farligaste fredsbevarande operationen i världen, säger BBC .
Var är Sahel?
Sahel sprider sig över hela Afrikas bredd på den södra gränsen till Saharaöknen, från norra Senegal och Mauretanien på Atlantkusten, genom delar av Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tchad och in i Sudan och Eritrea. De länder som främst påverkas av spridningen av islamistiskt våld i regionen, och de vars styrkor arbetar tillsammans för att bekämpa det – Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger och Tchad – är kända som G5 Sahel-gruppen.
Halvökensträckan är glest befolkad och under det senaste decenniet har den blivit ett mål för jihadistgrupper, som har utökat sin räckvidd bortom fästen i norra Mali.
Vad händer?
Säkerhetskrisen i Sahel började 2012, sade Al Jazeera , när en allians av separatister och väpnade grupper tog tag i norra Mali. Frankrike, den tidigare kolonialmakten, flyttade in trupper för att stoppa deras framryckning och förhindra en kollaps av den maliska staten.
Det finns flera lokala jihadistgrupper som slåss i Sahel, främst den al-Qaida-kopplade Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), den Isis-anslutna Islamiska staten i Storsahara (ISGS) och Ansar ul Islam i Burkina Faso, sa Daily Telegraph . De arbetar genom att medvetet väcka existerande etniska och religiösa fientligheter i regionen, särskilt i Mali.
Styrkor ledda av Frankrike, FN och G5 Sahel-gruppen har försökt stoppa spridningen av jihadism i regionen under de senaste sju åren, men ansträngningarna har hittills allmänt setts som misslyckade.
Under 2019 dödades 5 366 människor i de fem länderna, säger The Telegraph, och 1 214 fler har mist livet hittills i år. Tidningen tillägger att 208 FN-fredsbevarare har dött i Mali sedan 2013. Dödssiffran 2019 steg med 600 % bara i Burkina Faso, där FN säger 700 000 människor har tvingats fly från sina hem under de senaste 12 månaderna.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Vad är Storbritanniens roll?
Storbritanniens 250 soldater kan verka som ett litet bidrag till FN:s Sahel-uppdrag, officiellt känt som Minusma, som består av 11 620 soldater stationerade i Mali. Det finns också redan 4 500 franska soldater på marken över Sahel.
Men medan de flesta trupperna deltar i ett traditionellt fredsbevarande uppdrag, med FN-trupper stationerade i baser nära viktiga städer, får den brittiska kontingenten i uppdrag att gå i spetsen för en ny, mer riskfylld operation.
De kommer att utföra långväga spaningspatruller på upp till 30 dagar, djupt in i jihadisternas territorium och vara i beredskap för snabb utplacering. Jihadistgruppernas taktik i Sahel, till exempel användningen av improviserade sprängladdningar (IED) eller vägbomber, liknar dem som brittiska styrkor har mötts i Afghanistan och Irak de senaste åren.
The Telegraph rapporterar att generallöjtnant Dennis Gyllensporre, Minusmas svenska befälhavare, sa: Med en manövrerbar styrka kan vi vara mer proaktiva i att förutse attacker, projicera kraft och avskräcka och gå in där det finns konfrontationer.
