British Airways-ägaren IAG förbereder sig för att svälja Aer Lingus
Willy Walsh har visat med Iberia att han kan rationalisera de gamla nationella flygbolagen
Getty
av Sean Flynn, Shares magazine
Efter att med viss framgång lyckats rationalisera det spanska flaggade flygbolaget Iberia, är British Airways-ägaren International Consolidated Airlines (IAG) på väg att köpa det irländska nationella flygbolaget Aer Lingus.
Det irländska flaggskeppet erbjuder några övertygande synergier för BA-ägaren, inte minst av dessa de prisade Heathrow-slots. Andra attraktioner inkluderar ytterligare marknadsandelar på en av de mest trafikerade linjerna i Europa samt tillgång till Dublin som ett växande transatlantiskt nav.
Willie Walsh började sin karriär som Aer Lingus-pilot innan han tog över vid det nationella flygbolagets rodret. Detta borde betyda att IAG har en klar uppfattning om vad man får om denna tvåstegstransaktion går igenom.
Trots det skulle det aldrig bli en lätt affär att genomföra. I första hand var IAG tvungen att lägga rätt bud ekonomiskt. För det andra, eftersom dess första andel var tvungen att köpas från den irländska regeringen (som innehade 25 procent av Aer Lingus), var det mycket politisk själsrannsakan i Irland på grundval av några känslomässiga argument om förlusten av ett nationellt flygbolag. Mer praktiskt behövde irländska farhågor om förlust av anslutning åtgärdas.
Den 26 maj tände den irländska transportministern grönt på erbjudandet på 2,55 euro per aktie – som värderar flygbolaget till 1,4 miljarder euro – när IAG förlängt livslängden för garantier om att bibehålla rutter mellan Irland och Heathrow från fem till sju år.
Hittills har koreografin av denna uppvaktning gått enligt plan, men den andra partnern på IAG:s danskort kanske inte visar sig vara så tillmötesgående.
Det irländska lågprisbolaget Ryanair har haft försök att ta över sin landsman som hindrats av konkurrensbeslut både i London och Bryssel under de senaste åren, och trots sin påvisbara vilja att gå tillbaka till domstolarna för att bekämpa dessa beslut, ser det ut som Ryanair har nu inget annat val än att ge upp sina ambitioner. Konkurrens- och marknadsmyndigheten har nu fått i uppdrag att minska sin andel i Aer Lingus från 29,8 % till 5 %.
Ryanair har gjort det klart att de kommer att seriöst överväga alla erbjudanden från IAG. Som sagt, det finns analytiker där ute som tror att Ryanair kan ignorera den tufft talande Walsh och driva på för en bättre affär för sin Aer Lingus-andel. Efter att ha kommit så här långt är det osannolikt att Walsh kommer att gå ifrån Aer Lingus-bindningen även om det innebar att han måste ge efter för sin rival.
Walsh har gång på gång visat – på Irland i sin snålhet på Aer Lingus, i Spanien med Iberia och med British Airways självt – att han har den intetörsta styrkan att möta organiserat arbete, en väsentlig förutsättning om man vill vända dessa halv- statliga flaggbärare.
