Billy Vunipola utesluten i fyra månader
Saracens nr 8 kommer att missa Englands höstlandskamper
Saracens och England nr 8 Billy Vunipola
David Rogers/Getty Images
Billy Vunipola, Saracens stjärna, kommer att vara frånvarande från Englands trio av höstlandskamper efter att ha varit borta i fyra månader på grund av en broskskada i knäet.
Den 24-årige lösforwarden haltade ur lagets 41-13 Premier League-vinst över Sale på lördagen och gick under kirurgens kniv i går.
Vunipola står nu inför en lång period som genomgår rehabilitering och kommer inte att ses förrän tidigast i början av nästa år. Om allt går bra kommer han att vara tillgänglig för Englands försvar av sin sexnationstitel, men han kommer inte att vara med i höstens tester mot Argentina, Australien och Samoa.
Att ett lag tappar en spelare med Billys förmåga är ett slag och han kommer att saknas under hösten för både Saracens och England, säger Mark McCall, Saracens chef för rugby.
Det är en desperat besvikelse för honom, med tanke på hur hårt han har arbetat under lågsäsongen för att komma tillbaka till full kondition, men Billy är en motståndskraftig karaktär och han kommer att ha ett starkt stödnätverk runt sig för att få honom tillbaka på planen i bästa möjliga form.
Vunipola drog sig ur Lions sommarturné till Nya Zeeland med en axelskada och återvände först förra helgen. Han var också frånvarande under en stor del av förra säsongen med en skada i samma högra knä.
Slag för Englands Billy Vunipola eftersom han är utesluten i fyra månader. Han behövde opereras. https://t.co/dyGqwAVMGb pic.twitter.com/FvX5ZCNXdT
— BBC Sport (@BBCSport) 24 september 2017
Att prata med Tiderna nyligen uttryckte nr 8 sin oro över planerna på att förlänga säsongen och varnade för möjliga strejkåtgärder om mer hänsyn inte tas till spelarnas välbefinnande.
Det handlar inte om pengar, det handlar om mödan vi utsätts för, sa han. Jag känner att något måste hända för att kostymerna [styrande organet] ska inse att de här killarna är seriösa. Det beror på hur mycket vi spelar. Min kropp klarade inte av det. Jag kanske tror att jag är stark och tuff men det är jag inte.
Totalt sett har Vunipola bara startat en av Englands senaste sju landskamper. Oron för huvudtränaren Eddie Jones är att saracenerna nr 8 visar samma känslighet för skador som en annan av hans nyckelmän, Leicester-centern Manu Tuilagi.
Den 26-årige Englands centern har plågats av en rad skador under de senaste två åren. Han tillbringade nio månader av förra säsongen vid sidan av med en knäskada och drabbades av en knackning på det andra benet under sin första match den här månaden.
Tuilagi är också utesluten från testmatcherna i november. Jones har dåligt råd att förlora ytterligare en av sina inflytelserika spelare.
Huvudtränaren har kallat Jack Clifford från Harlequins för att ersätta Vunipola i hans träningslag men Clifford saknar den saracenska mannens kraft och bollbärande förmåga.
Hans frånvaro är också ett stort slag för saracenerna, som startar försvaret av sin europeiska titel nästa månad, med Londonklubben som vill bli det andra laget i Champions Cup-historien som vinner tre på varandra följande europeiska kronor.
