Arsene Wenger: Arsenals chef attackerar fansen så länge farväl börjar
Gunners dunkar West Ham, men 'sårande' supportrar drar på sig den avgående managerns vrede
Arsene Wenger lämnade Arsenal i slutet av säsongen 2017-18
Getty
När Arsenal slog West Ham 4-1 i ett soldränkt Emirates i söndags, skulle det aldrig bli ett tillfälle som dominerades av händelser på planen. Istället var fokus på Arsene Wenger, och hur han och hans supportrar skulle reagera på Fredagens besked om hans avgång .
De många tomma stolarna berättade sin egen historia, en skriven av Arsenal-fans som har blivit så apatiska mot sin underpresterande klubb att de inte kunde bry sig om att komma och applådera managern som har lett dem i 22 år.
De fans som dök upp fick knappast ner huset med sin hängivenhet till sin snart-till-vara-ex-manager. Den bristen på entusiasm väckte ett testigt svar från Wenger på presskonferensen efter matchen.
Jag tror att den här klubben är respekterad över hela världen, mycket mer än i England, sa han till reportrar. Våra fans gav inte den bild av enighet jag vill ha i klubben. Det var sårande... bilden vi gav från vår klubb är inte vad den är och inte vad jag gillar.
Klassisk Wenger, kanske vissa säger, och skyller på alla utom sig själv. Om fansen var missnöjda berodde det på att de förutom FA-cupen inte har sett en doft av en stor trofé sedan 2004. Men det registrerades inte hos fransmannen under hans självömkande vädjan till presskåren. [Fotboll] handlar också om något större än att bara vinna och förlora, sa han. För mig var det alltid ett bekymmer, hur klubben uppfattades världen över. För barn som leker i Afrika, i Kina, Amerika. Drömmen som den kan skapa för små barn som vill spela fotboll.
De fans som slåss sinsemellan har verkligen inte gjort så mycket för Arsenals image, men inte heller Wengers upptåg genom åren, från hantering av andra chefer på sidlinjen till verbalt förolämpa domare . Han pratar som om han var den sista gentlemannen i spelet men alla vet att han inte är det.
När det gäller matchen var det en platt, tråkig första halvlek i ett atmosfärfritt Emirates, vilket bekräftade Arsenal-styrelsens beslut att avstå från sin manager. Spelet vaknade sakta till liv efter paus med två vassa mål, den första från Nacho Monreal och den andra från West Hams Marko Arnautovic. Men det krävdes ett dumt beslut av Hammers försvarare Declan Rice för att vända tävlingen. Rice duckade under ett skott-cum-kors från Aaron Ramsey och gav Joe Hart ingen chans och bollen rullade in i gästernas nät.
Arsenal avslutade sedan de nedstämda Hammers med två snabba mål från Alexandre Lacazette, en seger som – tillsammans med Burnleys oavgjorda 1-1 mot Stoke – borde garantera Gunners sjätte plats eftersom de leder Clarets med fyra poäng med en match kvar.
Big deal, kommer att säga Gooners, vars huvudfokus under de sista veckorna av säsongen är Europa League, som börjar på torsdag med besöket av Atletico Madrid för semifinalens första omgång.
Hur Arsenal presterar i den matchen kan avgöra om tränaren som ersätter Wenger kommer att börja sin första säsong i Champions League eller Europa League. Att döma av söndagens prestation skulle den nuvarande Arsenal-truppen inte klara sig bra i det förstnämnda.
För det ligger skulden på Wenger, en man som överträffade sitt välkomnande i flera år men förtjänar att gå ut med de varma applåderna från Arsenal-fansen som under ett decennium efter hans utnämning var anhängare av ett europeiskt kraftpaket.
Saker och ting är ganska annorlunda nu, vilket första halvleken mot West Ham bevisade. Vi tog lite tid att komma igång, erkände Aaron Ramsey efter matchen. Jag vill inte komma med ursäkter, vi var inte riktigt på det.
Varför inte? Kanske har spelarna blivit lika apatiska som fansen. Allt de vill är att en ny man ska komma in och inspirera truppen med nya idéer och energi.
Wenger fick frågan efter matchen om han kunde beskriva sina känslor. Inte riktigt, sa han. Jag är berörd av allt beröm jag har fått från alla i engelsk fotboll. Jag har kunnat se den sensationella utvecklingen av Premier League på 20 år och jag är väldigt hedrad... Jag skulle vilja tacka alla som har varit väldigt trevliga och snälla och berömt mig mer än jag förtjänade det. Jag skulle vilja säga tack till er alla. Det har varit en fantastisk period för mig och jag är tacksam för det.
Och sedan, med ett öga till torsdagens avgörande match, sa Wenger: Innan du vinner en trofé måste du ta dig igenom semifinalerna. Det här är ett bra sätt att förbereda sig – att göra mål mot ett starkt West Ham-lag som har gjort bra ifrån sig den senaste tiden.
