Arsenal vs Barcelona: håll dig lugn och lär av Leicester
Gunners står inför en nästan omöjlig uppgift, men det finns sätt att stoppa det mäktiga katalanska laget
Arsenals Per Mertesacker tränar inför Champions League-matchen mot Barcelona
Glyn Kirk/AFP/Getty
Arsenal tar emot Barcelona i Champions League ikväll, där Gunners fruktar utsikterna för ännu en europeisk skräckshow.
De spanska mästarna är i förödande form, obesegrade sedan början av oktober och åtta poäng över i toppen av La Liga. De har gjort 23 mål på sina senaste sju matcher, medan Arsenal bara har gjort sex.
Sedan Barcelona förlorade en match senast har Gunners slagits av Sheffield Wednesday, West Bromwich Albion, Southampton, Chelsea och Bayern München. Det katalanska laget har gjort mål i alla utom tre av sina matcher den här säsongen, medan London-laget har skjutit blank i fyra av sina senaste sju.
Barcelonas tränare Luis Enrique tvingades till och med överge den falska blygsamhet som kännetecknar uppbyggnaden till stora sammandrabbningar när han erkände att det var 'logiskt' för dem att vara favoriter. Arsenals Arsene Wenger medgav samtidigt att gästerna skulle vara 'superfavoriter'.
Så vad kan Arsenal göra för att hindra Lionel Messi, Luis Suarez och Neymar?
Håll det tätt
Fansen kanske inte gillar det, men Arsenals prioritet måste vara att undvika förnedring. 'Att bara misslyckas med att förlora oavgjort direkt under de inledande 90 minuterna skulle innebära en enorm förbättring för ett lag som har blivit fruktansvärda, rädda, oroliga startande, och misslyckats med att vinna den första delen av någon europeisk knockout-avslutning sedan 2009', säger Barney Ronay om Väktaren .
Det betyder att Gunners inte har råd att gå tå till tå med Barcelona.
Arsenal kommer att lära sig av det förflutnas 'smärtsamma lärdomar', säger Oliver Kay Tiderna . I åratal har Arsene Wenger bekämpat eld med eld i Champions League – med förutsägbara resultat. Inte mer.
'Arsenal måste vara mer streetwise', säger han. 'Även om det kan innebära att spela på ett fulare, mer cyniskt sätt.'
Koncentrera
Att hålla Messi, Suarez och Naymar borta är lättare sagt än gjort. Trion är 'ospelbara ibland', säger Kay, och har gjort 213 mål mellan sig sedan början av förra säsongen.
När Barcelona besegrade Manchester City tidigare under säsongen berodde öppningsmålet på ett 'ögonblickligt förfall av koncentration - något som Arsenal har gjort sig skyldiga till i åratal' och när Suarez gjorde sitt andra var matchen nästan över. ', varnar JJ Bull i Daily Telegraph .
Wenger kommer att förlita sig på Laurent Koscielnys utmärkta förmåga att läsa spelet och göra avlyssningar och världscupvinnaren Per Mertesackers erfarenhet för att hålla saker och ting organiserade på baksidan. Ramsey måste vara mer disciplinerad än någonsin.
Lär dig av Leicester
På en mer teknisk nivå förklarar Bull hur Barcelona drar försvar runt planen för att skapa utrymme för sina anfallare. Försvarare dubblar eller till och med tredubblar Messi, vilket lämnar utrymme för sina lagkamrater att utnyttja. Allt handlar om att skapa en 'lutning' i motståndets försvar och Barca är briljanta på det.
Leicester antog liknande taktik i sitt senaste möte med Gunners. De använde invecklade passningsmönster och snabba kontringar för att skapa hål i försvaret. Jamie Vardy använde sitt tempo för att ta sig bakom försvaret och Riyad Mahrez' trick hjälpte till att obalansera Gunners-backen.
'Om Vardy är en Poundland Suarez, som drar försvarare runt på platsen, är Mahrez en Costcutter Messi. Arsenal måste vara medvetna om faran och försvara den mycket bättre än de gjorde mot Leicester.
Hålla sig lugn
För att blomstra måste Gunners förena koncentration med lugna och kalla huvuden kommer att behövas när de har bollen, säger Martin Keown i Daglig post . 'Barcelona testar din förmåga på bollen genom att pressa dig, springa runt på ett frenetiskt sätt. Om du är lugn, spela tre eller fyra pass, du kommer att behålla det och de kommer att smälta bort; om du får panik kommer de att vinna tillbaka det.'
Gå på antenn
Att spela ett försiktigt spel och anfalla från luften låter kanske inte som Arsenal, men två av deras mest kända senaste segrar - mot Man City förra säsongen och Bayern München denna - har fötts ur pragmatism snarare än Wengersk idealism. Det är dags för en repris.
Arsenal kommer att ha en höjdfördel mot Barcelona, konstaterar Bull. 'Det kanske inte är den sämsta idén i världen att fokusera på att korsa bollen in i Giroud och planera för att [Mesut] Özil, Alexis [Sanchez] eller [Alex] Oxlade-Chamberlain ska avsluta andrabollar som lossnar i området.'
Sky Sports-experten Jamie Carragher håller med och säger till Daily Mail: 'De måste försöka utnyttja Javier Mascheranos brist på höjd genom att skjuta bollar mot Olivier Giroud.'
