Arsenal tar tillbaka topplatsen efter 17 sekunders Villa-blitz
Två mål i första halvlek på mindre än en minut räcker för att återföra Gunners överst
2014 Getty Images
Aston Villa 1 Arsenal 2. Sjutton sekunder av söt fotboll räckte för Arsenal för att hoppa över Manchester City och Chelsea tillbaka till toppen av Premier League. Två mål i första halvlek, det första från Jack Wilshere och det andra från Olivier Giroud gav Gunners en bekväm ledning, men en nick från Christian Benteke – hans första mål sedan september – på 75 minuter säkerställde att gästerna fick utstå en orolig sista femton minuter. .
De höll fast vid att utöka sitt obesegrade rekord på Villa Park till 15 matcher, tillbaka till december 1998, men ännu viktigare betyder de tre poängen att Gunners nu har 48, en före City och två mer än Chelsea.
'Det var en stor vinst för oss, det handlade om två olika halvlek', reflekterade Arsenals manager Arsene Wenger. 'Första halvlek handlade om att spela vårt spel med hastigheten på våra passningar och kontrollera matchen. Andra halvlek handlade mer om att slåss, jag kände att det var lite nere på... en annan stil än Villa som spelade tre genom mitten och ett väldigt direkt spel. Kanske var vi lite för försiktiga bara för att hålla 2-0. Men det handlade om att kämpa och våra försvarare höll oss kvar i matchen.
Wengers lättnad dämpades dock av skador på Tomas Rosicky och Nacho Monreal. Medan den tjeckiske mittfältaren lämnade planen med en misstänkt bruten näsa efter en kollision med Fabian Delphs armbåge, kommer Monreal att genomgå skanningar i morse för att fastställa omfattningen av en fotskada.
Bortsett från en annan sammansatt prestation från Arsenals mittbackar, Laurent Koscielny och Per Mertesacker, var det Jack Wilshere som gjorde mer än de flesta för att säkerställa att Gunners kom bort från Villa Park med de tre poängen, och frossade i sin centrala mittfältsroll i Aarons frånvaro. Ramsey och Mikel Arteta.
Efter ett passningsutbyte mellan Mesut Özil och Monreal gled spanjoren bollen över området så att Wilshere kunde skjuta hem efter 34 minuter. Målet häpnade Villa, som hade gjort bra ifrån sig att hålla tillbaka Arsenal efter att Nathan Baker tidigare sträckts av planen med hjärnskakning, och värdarna var fortfarande omtumlade från avspark. De gav omedelbart bort besittning till Wilshere, som plockade ut Olivier Giroud med de skickligaste passningarna. Fransmannen gjorde resten och skickade ett lågt skott förbi Brad Guzan för sitt nionde ligamål för säsongen.
'Han har hittat tillbaka sitt tempo', sa Wenger om Wilshere senare. 'Hans spel handlar om det och hans penetration eftersom han inte bara är en passningsspelare utan han är en kille som är skarp med bollen.'
Bentekes mål visade sig inte vara något annat än en tröst när Arsenal utökade sin obesegrade serieserie till fem matcher och höll näsan framför det jagande flocken.
