Är Sydafrika på väg tillbaka till lockdown - och vad kan Storbritannien lära sig?
En ökning av ärenden och blandade budskap från ministrar har lett till ilska och förvirring
En ökning av ärenden och blandade budskap från ministrar har lett till ilska och förvirring
Luca Sola / Getty
När fall av koronavirus ökar och dödsfallen börjar öka har Sydafrikas regering låtit landets befolkning gissa om en låsning kommer att återinföras.
Hälsominister Dr Zweli Mkhize sa på måndagen att en ny hård låsning inte kan uteslutas, men förnekade att ett beslut var nära förestående.
Hans ingripande följde på flera dagar av blandade meddelanden om huruvida Sydafrika skulle vända på lättnaden av vad som har varit några av de strängaste restriktioner för social distansering i världen.
Kognitiv dissonans
Sydafrika markerade en dyster Covid-19-milstolpe på måndagskvällen, då fall passerade 200 000-strecket, SowetanLive rapporterar nyhetssajten. Endast 14 andra länder har nu registrerat fler fall av luftvägssjukdomen.
Även om det är lågt med Västeuropas mått mätt stiger dödssiffran i Sydafrika också snabbt och ligger nu på 3 310, enligt senaste siffrorna . Landet hade inte registrerat mer än 100 dagliga dödsfall före den 23 juni, men har överskridit den siffran fyra gånger under den senaste veckan.
Den senaste tidens ökning i infektionsfrekvensen har underblåst rädslan för att Covid-relaterade dödsfall kommer att börja öka ännu snabbare. Bara på lördagen rapporterades över 10 000 nya fall.
Men trots den alarmerande statistiken håller Sydafrika på att lätta på sina restriktioner i etapper, med det senaste är återöppningen av skolor för fler elever denna vecka, BBC rapporterar.
Förbereder sig för toppen
Experter fruktar att en kombination av dålig planering från regeringens sida och allmänhetens misstro mot myndigheter kommer att se en enorm ökning av antalet fall av coronavirus under de kommande veckorna, särskilt i Johannesburg, säger experter. Telegrafen .
South African Center for Epidemiological Modeling and Analysis har förutspått att mellan 35 000 och 50 000 sydafrikaner kan dö av Covid-19. Dock,förutsäga kursenav coronavirusutbrott har visat sig vara utmanande.
Professor Lee Wallis, chef för akutmedicin för Western Cape Government, berättade CNN att även om toppen i Kapstaden inte var så hög som man hade förväntat sig, tror han att ökningen kan pågå längre än vad deras tidigare modeller förutspått – även i många månader – en situation som kommer att anstränga både hälsosystemet och en befolkning som är desperata att komma tillbaka till någon sorts normal.
På-av-låsning
Ministrarna verkar ha två tankar om hur de ska hantera ökningen av fall.
I helgen, den sydafrikanska Sunday Times rapporterade att Gauteng, den lilla men tätbefolkade provinsen som inkluderar Johannesburg och Pretoria, försökte återinföra hårda låsningsbestämmelser i ett försök att stävja skyhöga Covid-19-siffror.
Bandile Masuku, provinsens hälsominister, sa till tidningen att han ville ha en två veckor lång avstängning där ingen går till jobbet och ingen rör sig... så det finns åtminstone förutsägbarhet och du kan kontrollera infektioner på det sättet.
Men president Cyril Ramaphosa avfärdade snabbt kravet på en intensifierad nationell låsning - med hänvisning till allvarliga ekonomiska farhågor och en allmän degeneration av landets socioekonomiska struktur, Sydafrikanen rapporterar. Istället uppmanade han till större efterlevnad av hygienåtgärder och direktiv om social distans, säger nyhetssajten.
Igår reviderade dock både de nationella och provinsregeringen sina ståndpunkter.
I Gauteng sa Masuku att en hård låsning skulle ha en förödande inverkan på ekonomin i provinsen och inte var hans föredragna alternativ, Oberoende online rapporterar.
Hälsominister Mkhize sa senare att sådana åtgärder kanske inte är nödvändiga trots allt. I nuläget har vi inte tagit något beslut om en hård lockdown men det kan inte uteslutas som ett framtida instrument som kan användas, sa han. Om det finns ett behov och det ser ut som att det är den enda utvägen, kanske vi måste inrätta det.'
Ett omöjligt beslut
Ministrarna står inför ett föga avundsvärt val i ett land utan resurser för att stödja människor som tvingas utan arbete.
Den plötsliga och genomgripande låsningen som infördes i mars gjorde att livet nästan stannade helt, säger The Telegraph. Sydafrikaner fick bara gå ut för att köpa mat eller besöka läkarna, medan försäljning av alkohol och cigaretter var helt förbjudet.
Ramaphosa fick beröm för sin beslutsamhet, men det hade ett pris. Mer än 40 % av sydafrikanerna lever under fattigdomsgränsen, många av dem är anställda av fabriker och produktionslinjer som stängs av på grund av coronavirusutbrottet, enligt tysk våg . Utan tillräckligt statligt bistånd har dessa människor också riskerat att svälta.
Ramaphosa tillkännagav upphävandet av några av åtgärderna förra månaden, och sa: Vi måste tänka på dessa människor som är anställda i dessa industrier och de som är beroende av dem för sin försörjning. Genom att lätta på låsningen fortsätter vi att balansera vårt överordnade mål att rädda liv och skydda försörjning.
Beslutet upprörde människor som är livrädda för de ökande siffrorna - och nu skriker åt regeringen att återinföra lockdown, säger Nyheter24 Mandy Wiener. Andra är dock högljutt emot lockdownen, även i dess mindre stränga form.
Salim Abdool Karim, en epidemiolog och medlem av landets rådgivande team för Covid-19, försvarade regeringens balansgång.
Det är inte längre hållbart för oss att fortsätta längs den här vägen, sa han till Deutsche Welle förra månaden. Vi måste fatta det mycket svåra beslutet att lätta på restriktionerna, så att människor kan börja få tillgång till sjukvård, få tillgång till mat och så vidare.
Lektioner för Storbritannien?
Gautengs hälsominister har lovat att varje ny låsning kommer att baseras på en bättre förståelse av vad de är och hur de fungerar, med tanke på den erfarenhet vi har haft under de senaste månaderna.
Fester, gudstjänster, begravningar och protester hade alla lett till problem, sa Masuku, och inte bara på grund av infektioner utan också för att de hotade att överväldiga kontaktspårningssystemet.
Att begränsa siffrorna hjälper oss att stävja smitta, för du skulle hellre ta itu med 20 personer som du måste göra spårning för, fortsatte han. Däremot innebär en samling på 50 personer att du redan har minst 150 personer för spårning och möjligheten att infektioner sprids.
Den andra lärdomen att dra kan vara att människor kan vara vaksamma så länge. Det finns en känsla av trötthet inför toppen, berättade en sydafrikan Ögonvittnesnyheter . Människor måste vara extra försiktiga [men] de har liksom gett upp.
