Är Rysslands val rättvist?
Från kontrollerad opposition till oegentligheter i valsedlar, anklagelser om röstfusk har förföljt Putin i flera år
Getty bilder
Ryska medborgare kommer att gå till valurnorna på söndag för landets presidentval, där den sittande ledaren Vladimir Putin ställs upp för en fjärde mandatperiod.
Sju andra kandidater - inklusive tv-personligheten Ksenia Sobchak och den kommunistiske affärsmannen Pavel Grudinin - kandiderar, men Putin verkar nästan säker på att ta en enkel seger som säkrar honom ytterligare en sexårsperiod.
Trots att det är en demokrati på pappret, har Ryssland - och Putins Ryssland, i synnerhet - länge mötts av anklagelser om att arrangera riggade val, med stora internationella organ som uttryckt oro.
Så hur rättvisa är dessa val?
Kontrollerad opposition
Som Melbourne University Jakt nyhetssajten uttrycker det: Ryssland gör demokrati annorlunda.
Den ryska centrala valkommissionen har tillåtit registrering av åtta nominerade till presidentvalet i helgen, men ingen av kandidaterna utgör en verklig utmaning och motstånd mot Vladimir Putin, säger statsvetenskapsforskaren Trivun Sharma på en öppen webbplats. E-internationella relationer .
Resultaten av en nyligen genomförd undersökning av Ryska Public Opinion Research Center stöder den allmänna uppfattningen att Putin kommer att vinna, där 71,4 % av ryssarna sa att de sannolikt kommer att rösta på honom.
På andra plats kom Grudinin, med en beräknad röstandel på knappt 7 %. Ingen annan kandidat förväntas ta mer än 2%, vilket leder till att många ifrågasätter varför dessa oppositionskandidater är så låga.
Ett av de mest värdefulla vapnen i Kremls arsenal är dess makt att kontrollera vem som kan springa - och indirekt vägleda deras kampanj. Moskva har försökt skapa sken av konkurrens, säger Tiderna , vilket tillät andra kandidater att delta, men de mer högljudda anti-Putin rösterna drevs snabbt ut ur loppet.
Alexei Navalnyj, en populär anti-korruptionskampanj som är en av Putins mest uttalade kritiker, har hindrats från att kandidera till följd av en kontroversiell bedrägeridom som påstås ha skapats av Putin. Navalnyj har uppmanat sina anhängare att bojkotta valet, vilket underblåst oro över valdeltagandet .
Liberalpolitikern Boris Nemtsov sköts ihjäl på en bro nära Kreml 2015 kort efter att han främjat en offentlig demonstration för att fördöma Rysslands inblandning i Ukraina. I avsaknad av tillfredsställande svar om mordet har ständigt metastaserande konspirationsteorier fått fäste, New Yorkern tidningen rapporterar.
Sobchak är den enda officiella kandidaten som öppet kritiserat Putin, men hennes status som före detta programledare för dokusåpor har lett många - inklusive Navalnyj - till kritisera hennes deltagande , och hävdade att hon i hemlighet koordinerade sin kampanj med Kreml som en spoilerkandidat.
Valdag
Det ryska valsystemet garanterar nästan att Putin kommer att vinna inte bara genom kontrollerad opposition, utan också som ett resultat av bedrägliga valsedlar, enligt kritiker.
Mätbar störning på valdagen är svår att mäta, men under de regionala valen i september förra året sa Golos, Rysslands enda oberoende vakthund, att de fick rapporter om röstningsproblem i 55 regioner i landet .
De vanligaste klagomålen var kränkningar av rättigheterna för valobservatörer, kommissionsledamöter och media (motsvarande 21,4 % av rapporterna); illegal kampanj (13,3 %); och väljarfusk som att rösta två gånger och rösta i någon annans namn (22,7%).
Förutsägbart förnekar den ryska regeringen anklagelserna om valförfalskning, som har följt den i åratal - framför allt 2011, när folk gick ut på gatorna för att protestera mot de felaktiga resultaten i det årets parlamentsval.
De Rysslands centrala valkommission sade senare att endast 11,5 % av de officiella rapporterna om bedrägerier kunde bekräftas som sanna. Men den Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter höll inte med och bedömde att omröstningarna 2011 var orättvisa och komprometterade.
