Vem är vem i Rysslands presidentval
På djupet: kan någon av de sju rivalkandidaterna avsätta Putin?
President Putin står inför utmaningar från den tidigare jordgubbsodlaren Pavel Grudinin (vänster) och TV-presentatören Ksenia Sobchak (höger)
Getty bilder
Det ryska presidentvalet äger rum nästa månad, men resultatet är redan så gott som säkert, med Vladimir Putin som förväntas behålla topplatsen.
Ingen kan på avstånd betrakta Rysslands presidentval som demokratiskt, vad Putin och hans försvarare än säger, säger The Interpreter, Australiens webbplats. Lowy Institute tankesmedja.
Även om den 65-årige starke mannen inte kommer att springa otillräcklig, har hans största rival hindrats från att stå. De andra kandidaterna ses främst som ett Kremlsknep för att öka väljardeltagandet, rapporterar nyhetswebbplatsen Voice of America .
De Ekonomiska tider säger att Putin har kämpat med en kampanj som präglas av bristande konkurrens, och att hotet om ett lågt valdeltagande från missnöjda väljare som avstängts av bristen på valmöjligheter kan skada hans rykte.
Hur fungerar ryska val?
Presidentvalet äger rum den 18 mars, där väljarna röstar direkt på sina utvalda kandidater. Om ingen kandidat uppnår absolut majoritet kommer en andra omgång att hållas den 8 april. Putin har aldrig misslyckats med att säkra en majoritet, efter att ha ställt upp i valen 2000, 2004 och 2012.
Är ryska val fria och rättvisa?
De Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE) anklagade Putinregimen för valfusk efter valet 2012 och sa: Poängen med val är att utgången ska vara osäker. Så var inte fallet i Ryssland. Det fanns ingen verklig konkurrens och missbruk av statliga resurser säkerställde att valets slutliga vinnare aldrig var i tvivel.
Vilka är 2018 års kandidater?
Det finns sju kandidater som kandiderar mot Putin som president, rapporterar den ryska nyhetsbyrån RIA Novosti . De inkluderar Sergey Baburin från det ryska folkförbundet; Vladimir Zhirinovsky från det liberala demokratiska partiet; Maxim Suraykin från Rysslands kommunister; Boris Titov från Tillväxtpartiet; och Grigory Yavlinsky från det socialliberala Yabloko-partiet. De sista och mest högprofilerade utmanarna är TV-presentatören Ksenia Sobchak och jordgubbsmagnaten Pavel Grudinin.
I januari Ekonomiska tider rapporterade att 7,6 % av väljarna hade för avsikt att rösta på Grudinin, vilket gör honom till den ledande kandidaten för att utmana Putin. Men vinnaren när det kommer till uppmärksamhet i media är utan tvekan talkshowvärden Sobchak, som har beskrivits som den ryska versionen av USA:s socialite Paris Hilton .
Sobchak är både älskad och avsky, säger Associated Press. Hennes kampanjslogan, Sobchak mot alla, positionerar henne som den valda kandidaten för väljare som tröttnat på samma gamla rad politiker som upprepade gånger kör mot Putin och förlorar.
Vissa spekulerar att Sobchaks deltagande i valet bara är ett knep för att öka valdeltagandet. Men i en artikel som publicerades i oktober, Euronews hävdade att hennes kampanj kan ha orkestrerats av Kreml för att splittra oppositionens väljare och därmed förstöra förhoppningarna hos antikorruptionskandidaten Alexei Navalnyj, som hade tänkt kandidera som Rysslands högst profilerade Putin-kritiker.
Problemet med Alexei Navalnyj
Är Putin rädd för verklig konkurrens? Anti-korruptionskampanjen Navalnyj, 41, berättade CNN förra månaden att den ryske presidenten bara tillåter dem att kandidera som inte ens gör motstånd, som inte ens gör kampanj.
Efter att ha dömts för förskingring förra året hindrades Navalnyj i december från att kandidera mot Putin i valet, i enlighet med rysk lag. Hans anhängare säger att fallet mot Navalnyj var politiskt motiverat och att han kunde ha fått särskild kompensation för att kandidera. Kreml kallar Navalnyj för ett farligt inflytande och hävdar att hans protestupprop riskerar att orsaka kaos.
Vad kommer valresultatet att betyda?
Kommer valet att förändra ett land som styrts av en stark man i nästan två decennier? Det är osannolikt.
Det finns ingen spänning i luften, säger den tyska tidningen tysk våg . När det gäller utgången av det ryska presidentvalet i mars 2018 är åsikterna odelade trots att kampanjen bara har börjat... Bara Vladimir Putin kommer att segra.
Navalnyj har krävt en bojkott i ett försök att ytterligare minska valdeltagandet och beröva Putins regim legitimitet. Radio Free Europe webbplatsrapporter.
Endast hälften av alla röstberättigade förväntas rösta den 18 mars, långt under de 65 % som röstade i förra valet. Den självständiga säger att Putin och hans team kan bli kvar i kampen mot hans enda riktiga valrival – lågt valdeltagande.
Men, tillägger tidningen, med väljare som påstås sannolikt erbjudas alla typer av rabatter, lotterier, nöjesfält och rabatterade korvkampanjer vid vallokalerna, är valdeltagandet svårt att förutse.
