Anantara Bophut recension: en ö av lugn på Koh Samui
Stig ut för nattlivet och strandsporterna - eller dra dig tillbaka till lugnet i de tropiska trädgårdarna
Anantara Bophut ligger bara ett ögonblick från de historiska gränderna i Fisherman's Village, en kort taxiresa från Chawengs pulserande gator och mitt i en två mil lång sträcka av gyllene sand, i hjärtat av Koh Samui och en idyllisk oas från dess övergrepp.
Det femstjärniga hotellet och spaet är omgivet av tropiska trädgårdar och separerat från den stora kustvägen av en lång, fontänkantad uppfart, och låter dig doppa tån i öns livliga charm - kaféerna och nattklubbarna, boxningsturneringarna, gatumarknader - och sedan söka upp skuggan av en palm vid poolen.
Varför Koh Samui?
Fantastiska stränder, varma hav och utmärkt valuta för pengarna har drivit Koh Samui till den första raden av vintersoldestinationer. Det är oerhört mångsidigt: från backpackers lodges till lyxiga spa, fina restauranger till billiga och välsmakande curry shacks, du hittar det du letar efter någonstans på denna eklektiska lilla ö.
Det har också ett välförtjänt rykte som ett barnvänligt resmål. Thailändare älskar barn (särskilt spädbarn) och kommer att överösa dem med uppmärksamhet, säger Ensam planet . Även griniga taxichaufförer tycker om att leka ja air (peekaboo) med små.
Vad ska man göra
Huvuddraget är stranden, och på Bophut finns det mycket att hålla dig på sanden och i vattnet - som är rent, lugnt och ljumment (det faller sällan under 28C). Det är tillräckligt varmt för att gå rakt in utan ens det minsta ryck i magen.
Anantara-resorten har sina egna solstolar och parasoll, reserverade för gäster, direkt framför hotellet, samt en bunt med paddelbrädor och havskajaker. Parasailing, dykning, vattenskidor och flyboarding (där ett vattendrivet jetpack fäst vid dina fötter driver dig upp i luften över havet) är alla tillgängliga på Bophut-stranden.
Mer avslappnade sysselsättningar kan hittas på själva orten. Anantaras spa - en vacker muromgärdad trädgård med liljedammar - erbjuder ett omfattande utbud av thailändsk och västerländsk massage, samt ansiktsbehandlingar och privata yogalektioner eller grupplektioner. Och om du utvecklar en smak för de thailändska rätterna som serveras i hotellets restauranger (se nedan), kan du gå med i en matlagningskurs för att vässa dina egna kulinariska färdigheter.
Längre bort
Anantara Bophut ligger en kort promenad från Fisherman's Village, en attraktiv parad av restauranger, prydnadsbutiker och spa som ockuperar historiska (och ibland charmigt fallfärdiga) lokaler längs stranden. På fredagskvällar kompletterar de permanenta butikerna ett stort utbud av hantverks- och matstånd.
En taxiresa på £7 tar dig till Chaweng, det bankande hjärtat av öns nattliv - och en annan vacker (men livlig) strand. Chong Mon-stranden, lite längre upp längs kusten, är tystare och mer pittoresk.
Den mest synliga manifestationen av thailändsk kultur är den gigantiska gyllene Buddha-statyn som presiderar över Koh Samuis största färjehamn. Wat Phra Yai, känt på engelska som Big Buddha Temple, byggdes 1972 och är öppet för besökare (modig klädsel krävs). Det är värt att komma dit tidigt på morgonen för att se munkarna sjunga sina böner och lokala invånare komma med sina offer.
Vad man ska äta
Maten - från grillade jumboräkor till ångande skålar med kokossoppa - är en av Thailands främsta attraktioner - och Anantara. The Full Moon, dess luftiga restaurang med öppen sida vid poolen (översta bilden), är en av de mest ansedda restaurangerna i Bophut. När vädret tillåter är gästerna inbjudna att äta middag på stranden och njuta av en buffé med thailändska och västerländska rätter mot bakgrund av en iögonfallande eldshow.
För en mer avslappnad matbit erbjuder Shades, ett par minuter från hotellet, fantastiska thailändska curryrätter och fantastisk havsutsikt för några pund. Längre längs stranden är Fisherman's Wharf fullproppad med restauranger som erbjuder franska, italienska, spanska, japanska och mexikanska menyer - och i många fall havsutsikt. Läckra tacos och fajitas på The Seaside Steakhouse, sköljda ned med en kraftfull mojito, slog till på en kvav kväll.
När ska man gå
Koh Samui är varmt hela året, med genomsnittliga dagliga temperaturer över 30C, men högsäsong för turister är årets första tre månader. Februari och mars är de torraste månaderna, även om korta, kraftiga skyfall är möjliga när som helst - och långa soliga perioder är vanliga även i november och december, öns våta säsong.
Hur man kommer dit
British Airways flyger från London till Koh Samui via Bangkok från £675 tur och retur.
Hur man bokar
Premier-rum med utsikt över trädgården är tillgängliga från £110 per natt, eller en kunglig svit med havsutsikt från £329. För mer information eller för att boka, besök Anantara Bophut hemsida .
