Hur sannolikt är ett kärnvapenkrig?
FN:s nedrustningschef säger att risken för global konflikt nu är störst sedan andra världskriget
Getty bilder
Världen är närmare kärnvapenkrig nu än någon annan gång sedan andra världskrigets slut, har chefen för FN:s institut för nedrustningsforskning (UNIDIR) varnat.
Renata Dwan sa till reportrar i Genève att hotet om en global kärnvapenkonflikt är en brådskande fråga, med traditionella vapenkontrollarrangemang som urholkas och nedrustningsförhandlingar i ett dödläge, Reuters rapporterar.
Hon noterade att 122 nationer har undertecknat ett FN-avtal om att förbjuda kärnvapen, och hon sa: Jag tror att det verkligen är en uppmaning att erkänna - och detta har saknats något i mediabevakningen av frågorna - att riskerna för kärnvapenkrig är särskilt höga nu, och riskerna med användning av kärnvapen... är högre nu än någon gång sedan andra världskriget.
Landskapet för vapenkontroll håller på att förändras, delvis på grund av strategisk konkurrens mellan USA och Kina, och alla stater med kärnvapen har nukleära moderniseringsprogram på gång, sa Dwan.
Hennes budskap understryker den växande oron bland experter och ledare om hoten från kärnvapenkapplöpningen.
Förra året verkade det som en kärnvapenkonflikt mellan USA och Nordkorea var vid horisonten, säger Vox . Indien och Pakistan, två kärnvapenbeväpnade fiender, kan när som helst återuppta sina decennier långa bråk. Och USA och Ryssland - världens främsta kärnvapenmakter - har haft stridsspetsar riktade mot varandra sedan det kalla krigets tidigaste dagar.
Skeptiker påpekar dock att det har gått mer än 70 år sedan det sista och enda exemplet av kärnvapen som användes under krigföring, när USA detonerade atombomber över de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki.
Så hur sannolikt är ett framtida kärnvapenkrig?
Vilka länder har kärnvapen?
Totalt har nio länder världen över kärnvapen. Fem av dessa nationer - USA, Storbritannien, Ryssland, Frankrike och Kina - är medlemmar i den officiella ägarklubben, som tillverkade sina vapen tidigt och fick dem legitimerade i det nukleära icke-spridningsavtalet (NPT) som undertecknades 1968, nyckelbiten av internationell lag som reglerar kärnvapeninnehav, rapporterar Väktaren .
De andra fyra - Israel, Indien, Pakistan och Kina - ignorerade NPT och tillverkade sina egna vapen.
Dessa nio länder äger hela de cirka 14 500 kärnvapnen på jorden, säger Vox - en oroväckande hög summa, men fortfarande mycket färre än den beräknade toppen på 70 300 1986.
Mycket har gjorts av möjligheten för Iran att också utveckla sin kärnkraftskapacitet, mitt i Teherans pågående motstånd mot USA. I själva verket har Iran enligt uppgift sagt till sina ombud att förbereda sig för krig och indikerat att de snart kan återuppta vissa aktiviteter relaterade till dess kärnkraftsprogram.
Med rädslan växande för just en sådan konflikt antogs fördraget om förbud mot kärnvapen i FN, med en röst av 122 stater för, i juli 2017. Fördraget har hittills samlat 23 av de 50 ratificeringar som det behöver att träda i kraft, inklusive från Sydafrika, Österrike, Thailand, Vietnam och Mexiko. Det motarbetas starkt av USA, Ryssland och de andra staterna med kärnvapen.
Vad säger andra experter?
Även om de flesta experter är överens om att sannolikheten för ett kärnvapenkrig fortfarande är liten, är anledningen att uppmärksamma att vapenkontrollen - särskilt mellan USA och Ryssland - har brutit samman, säger Bloomberg .
Alla tecken pekar i riktning mot en allvarlig kombinerad kärnvapenkapprustning i Europa, säger Nikolai Sokov, en före detta sovjetisk och rysk vapenförhandlare, till nyhetssajten.
När Ryssland expanderar längre in i Europa och inkräktar på Natos territorium, finns det till och med farhågor för att president Vladimir Putin kan godkänna en invasion av ett baltiskt land som tidigare var en del av Sovjetunionen. Om det händer, skulle USA vara fördragsbundna för att försvara det baltiska landet, nästan säkert inleda ett skottkrig med Moskva, säger Vox.
I det scenariot är den upplevda visdomen i USA att Ryssland skulle eskalera till deeskalering, en term för att beskriva att blodiga västvärldens näsa utan att provocera fram en massiv kärnkraftsmotsats.
Sådant sabelras har Pakistan och Nordkorea uppvisat. De två länderna har ägnat sig åt tvångsmässiga och våldsamma provokationer och beräknat att deras större rivaler skulle medge snarare än riskera en upptrappning som kan leda till kärnkraftsanvändning, enligt en analys från 2014 av den USA-baserade forskargruppen CNA.
I en artikel på webbplatsen för utrikespolitisk analys War on the Rocks , Olga Oliker och Andrey Baklitskiy, experter på Rysslands kärnkraftsstrategi, skriver att Moskvas militära doktrin tydligt säger att kärnvapen endast kommer att användas som svar på en motståndare som använder kärnvapen eller andra massförstörelsevapen.
Trots att Kina försöker få bort den amerikanska militären ur dess växande inflytandesfär i Asien, har Kina också en policy som inte används för första gången när det kommer till deras kärnvapenarsenal. Indien är detsamma. Faktum är att det enda landet bland de ursprungliga NPT-medlemmarna som inte gör det är USA.
Som sådan beror mycket på Donald Trump-administrationens agerande. A opinionsundersökning förra året fann att 52 % av amerikanerna var oroliga för att deras ledare skulle inleda en kärnvapenattack utan anledning.
Även om det verkar som att Kina med största sannolikhet kommer att fortsätta att hålla fast vid sitt löfte om ingen första användning inom överskådlig framtid, beror politikens öde till stor del på utvecklingen av relationerna mellan Kina och USA i den växande majoriteten. maktkonkurrens, säger Zhenqiang Pan i Journal for Peace and Nuclear Disarmament.
Men förnuftet kan råda, säger Bloomberg, som avslutar: Vapenkontrollen går framåt som svar på allmänhetens påtryckningar, när mänskligheten talar högre än vapenhandlare och krigförande världsledare.
