Louise Dahl-Wolfe: en egen stil
En stor retrospektiv tittar på livet och arbetet för kvinnan som är krediterad för att vara banbrytande inom modefotografi
Kredit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Foto
I vad som kommer att bli den första brittiska retrospektivet någonsin av den banbrytande modefotografen, kommer en ny utställning på The Fashion and Textile Museum i London att visa upp mer än 100 fotografier som spänner över tre decennier av Louise Dahl-Wolfes verk.
Sägs ha påverkat många av de stora fotografer som följde henne, inklusive Irving Penn och Richard Avedon, Dahl-Wolfes arv positionerar henne som en av de mest inflytelserika kvinnliga fotograferna hittills. Hon arbetade i en tid då konceptet 'modefotografering' knappt existerade, och hennes 22-åriga snålhet som den ledande bidragsgivaren på Harper's Bazaar etsade fram en ny avslappnad och mer intim stil för att kontrastera stelheten i dåtidens samhällsporträtt. När hon en gång påpekade att före henne 'fanns det inte riktigt modefotografer, bara konstnärer som [Edward] Steichen, som bara råkade göra modefotografering', markerade banbrytarens bilder en avvikelse från den ibland alltför formella europeiska elegansen som var normen. Efter att ha införlivat avlägsna platser och den innovativa användningen av färg och dagsljus i hennes arbete, reflekterar den landmärkeshowen på Mode- och textilmuseet hennes inflytande i framväxten av modefotografi som medium.
Krediterad för att ha inspirerat den första generationen av 'supermodeller', efter att ha arbetat med namn som Jean Patchett och Mary Jane Russell, var det också Dahl-Wolfe som sköt en tonåring Lauren Bacall för omslaget till Harper's Bazaar i mars 1943. Dahl-Wolfes exceptionella öga för färg, kombinerat med hennes förmåga att fånga en modern sensibilitet inom mode, revitaliserade tidningslayouter och definierade en estetik för många av hennes modellers framtida karriärer. I en bransch som domineras av manliga fotografer ger showen en unik inblick i några av de tidigaste kvinnliga gestaltningarna av kvinnlighet. Den unika amerikanska fotografen presenterade ofta designern Christian Diors verk, och för att fira 70-årsjubileet av huset Dior kommer utställningen också att visa en samling av originalklänningar från Dior. Tillsammans med den legendariska modechefen Diana Vreeland hävdade redaktören Carmel Snow att 'Från det ögonblick jag såg [Dahl-Wolfes] första färgfotografier visste jag att Bazaar äntligen skulle se ut som jag instinktivt hade velat'.
Förutom Dahl-Wolfes betydande insats i modevärlden, inklusive 86 omslag till Harper's Bazaar, kommer den också att ta hänsyn till hennes betydande porträtt. Genom att fånga viktiga litterära figurer som WH Auden, Christopher Isherwood, Jean Cocteau, Edith Sitwell, Colette och Carson McCullers, dokumenterade hon även Hollywoodstjärnor som Bette Davis, Orson Welles och Vivien Leigh på 1930-talet till James Cagney och Veronica Lake på 1940-talet. Noggrant planerad och lite kvick, Dahl-Wolfe är känt för att ha återupplivat Hollywood-porträttet och format den amerikanska visuella kulturen i decennier framöver.
Samtidigt som intresset för kvinnligt konstnärskap återuppväcks, belyser retrospektiven inte bara hur Dahl-Wolfe porträtterade den moderna självständiga efterkrigskvinnan, utan också hur hon själv banade väg för kvinnor att också sätta sin prägel bakom linsen.
Louise Dahl-Wolfe: A Style of her Own finns på Fashion and Textile Museum, London, från 20 oktober 2017 till 21 januari 2018. Biljetter £9,90; ftmlondon.org . Översta bilden: Suzy Parker fotograferad av Louise Dahl-Wolfe, 1953. Granger Historical Picture Archive / Alamy Stockbild
