Waris Ahluwalia: Elefantfamiljen
Hur skådespelaren och producenten hjälper till att öka medvetenheten om djurens välgörenhet på en vandring genom Indien och med te-infunderade cocktails
I november kommer 35 lag bestående av 101 äventyrare att navigera en utmanande 500 km lång rutt genom Rajasthans bakgator, allt i en god saks namn. Travels to my Elephant, det andra evenemanget i sitt slag, drivs i samarbete med välgörenhetsorganisationen Elephant Family, som samlar en mångsidig grupp namn för att säkra djurets framtid i Indien och utanför.
Bland de som står på startlinjen kommer skådespelaren och designern Waris Ahluwalia, som gör resan för andra gången. 'Sättet Elephant Family och jag arbetar på är att sättet vi ger tillbaka är genom firande snarare än skuld, eftersom det finns tillräckligt med skuld i världen, jag behöver inte dela ut mer', säger Ahluwalia. 'Rallyt är bara ett otroligt äventyr och möjlighet att leva livet fullt ut, men samtidigt samla in pengar till en otrolig och viktig sak. Det är verkligen den här perfekta anpassningen mellan att ha det bra och att göra gott.'
Men för de som går ut för första gången och förväntar sig en lätt tid, de har fel. 'För den första gick vi genom Uttar Pradesh, på landsbygden i Indien, i fem eller sex dagar, och det var ett riktigt äventyr', minns han. Jag hade trott att det skulle bli poliseskort och att vi skulle hamna i en bubbla, men nej. Det var på riktigt. Vi var i princip på några av de farligaste vägarna i världen.'
Det var verkligen inte smidig segling, Ahluwalia hade en mindre än gynnsam början när ett ledningsproblem fick hans lags tuk tuk att gå sönder innan rallyt ens hade börjat. 'Jag har ingen bucket list men om jag hade det skulle Indien inte vara med på den listan', skrattade Ahluwalia. 'Men att vara på de vägarna på platser som jag aldrig hade varit och att se ansiktena på människor när du går förbi, förvirrad över att det är den här paraden av tuk-tuks som går förbi med inte dina vanliga förare, och blickarna av förvåning och skratt, var kul.'
Ahluwalias samarbete med Elephant Family sträcker sig tillbaka över ett decennium, och började på inspelningsplatsen för Wes Anderson-filmen The Darjeeling Limited när regissören bad honom göra en nål till sin kostym. 'Vi filmade i Indien, så jag lät min verkstad där göra en elefantnål, och sedan när filmen var klar och skulle komma ut tänkte jag att det skulle vara bra att knyta tillbaka den och ge något till en organisation... Vi skapade i Indien, så jag tror alltid på den processen: när man hämtar inspiration bör man ge tillbaka.
Nu är han beskyddare av välgörenhetsorganisationen, han lutar sig också mot sina andra föreningar för att stödja saken. En ambassadör för hotellgruppen Lyxkollektionen , har han samarbetat med företaget för att öka medvetenheten och pengarna för det kommande rallyt. Projektet ser The Westbury dekorerad med livfulla, Indien-inspirerade installationer, medan hotellet tillsammans med Park Tower Knightsbridge och The Wellesley har lanserat speciella, te-infunderade cocktails, var och en åtföljd av en förklaring bakom orsaken och med 100 procent av vinsten donerad till Elephant Family.
'Oavsett om jag är involverad i en berättelse jag har skapat, eller en berättelse som någon annan har skapat – säg Wes [Anderson], Spike [Lee] eller Deepa [Mehta] – i slutändan berättar jag bara historier. Tidigare har jag berättat historier genom guld, eller diamanter eller kashmir. Nu berättar vi historier genom cocktails.
elephant-family.org ; travelstomyelephant.com
