VM börjar med moln över Manaus och Sao Paulo
VM viskar: England är orolig över planen när oprövade Itaquerao är värd för Brasilien-premiären
MANAUS PITCH TRÄCK
Mannen som ansvarar för tillståndet på Manaus-planen, där England möter Italien på lördag, har erkänt att det inte ser bra ut inför den stora matchen. Carlos Botella, chef för företaget Royal Verd som har övervakat läggningen av gräsmattan i Manaus och sex andra VM-arenor erkände: 'Ärligt talat, Manaus är i dåligt skick... Jag tror inte att det kommer att vara bra skick till helgen.' England kommer att skicka en medlem av deras bakrumspersonal för att inspektera stadion och göra en rapport på planen när de anländer till Manaus senare idag. Arena Amazonia, som rymmer 39 118 personer, byggdes förra året till en uppskattad kostnad på cirka 173 miljoner pund.
LEKTION FRÅN LUXEMBOURG
Avslöja Italiens svaghet mot kontringen, så vinner du på lördag. Det är meddelandet till England från Luc Holtz, Luxemburgs tränare, som höll Italien oavgjort 1-1 förra veckan. 'Om Italien har en svaghet är det att de kan skadas på kontringar', sa Holtz, vars lag är rankad 112:a i världen. Holtz förklarade att Italien inte spelar på det traditionella Azzurri-sättet utan är mycket mer offensiva med sina ytterbackar som ofta ansluter sig till attacken, tillade Holtz: 'Det kan handla om kvaliteten på övergången från försvar till attack... [England ] behöver spelare som är snabba och smarta på sättet de springer in i utrymmen.'
BELGIER DRAG I KOPPLET
Oroligheterna i Brasilien har krävt sitt första offer. USA:s vänskapsmatch mot Belgien som är planerad till torsdagen har ställts in och i stället kommer staterna att hålla två träningspass på Sao Paulo FC. Matchen mot belgierna, avsedd att spelas bakom stängda dörrar, är ett offer för stridsåtgärder i staden med Belgiens tränare Marc Wilmots sa att han inte ville 'ta risken' att resa till Sao Paulo under strejkaktioner. 'Jag vill inte sitta i en buss i fem timmar', sa han.
ITAQUERAO KOMMER ATT GÅ I NATTEN?
VM drar igång i kväll med värdarna Brasilien mot Kroatien i Sao Paulo. Men den stora frågan är om Itaquerao-stadion klarar jobbet. Som Associated Press påpekar, på grund av 'kroniska förseningar, arbetardöd och andra problem under konstruktionen', har VM-arrangörerna inte kunnat arrangera en fullständig generalrepetition inför kvällens match så ingen vet om Itaqueraos anläggningar kommer att tåla påfrestningarna från en kapacitetsmassa. 'Om det var jag som var tvungen att köra det evenemanget, skulle jag vara extremt nervös', medgav John Beattie, ordförande för European Stadium and Safety Management Association.
PESSIMISMEN HÄR
Efter nästan 50 år av skada, och trots att de är rankad tionde i världen av Fifa, tror bara fyra procent av Englands fans att Roy Hodgsons sida kan vinna turneringen enligt en nyligen publicerad YouGov/Upshot-studie . Enkäten i 19 länder visade att bara costaricaner tror att deras nationella sida har mindre chans att vinna. På den andra skalan är värdnationen Brasilien de mest optimistiska med 64 procent av supportrarna som är övertygade om att Selecao kommer att säkra sin sjätte VM-titel på hemmaplan.
ENGLANDS MALARIA GAMBLE
Kom ihåg Gary Linekers 'orolig mage' på Italia '90? Det kan bli en upprepning på Manaus på lördag på grund av negativa biverkningar från Englands anti-malariamedicin. En av tio personer som tar Malarone – pillren som ges till Englands trupp – får kräkningar, huvudvärk, magsmärtor och diarré. Englands spelare fick sitt första Malarone-piller vid frukosten på tisdagen, 48 timmar före avresan till Manaus, men det finns farhågor att 'behandlingen kan hämma deras prestation mot Italien på Arena da Amazonia', rapporterar Väktaren .
CAPELLO HÄTAR FORTSÄTT IN PENGARNA
Den diktatoriska ryske chefen Fabio Capello blir den bäst betalda managern vid sommarens fotbolls-VM. Capellos nuvarande avtal med det ryska fotbollsförbundet är värt 7 miljoner pund per år, avslöjar det Daglig post . Det är dubbelt så mycket som Englands chef, Roy Hodgson, den näst bäst betalda managern vid turneringen. Det förmörkar också Luiz Felipe Scolari från Brasilien (2,4 miljoner pund), Joachim Low från Tyskland (2,1 miljoner pund) och spanska Vicente Del Bosque (2 miljoner pund). Men synd om Mexikos Miguel Herrera, tävlingens sämst betalda manager, som får nöja sig med blygsamma £125 000.
