Virgin Orbit skjuter upp satelliter i rymden i en 'historisk' testflygning
Richard Bransons företag skickar framgångsrikt raket i omloppsbana med en modifierad Boeing 747
Richard Branson säger att Virgin Orbit har uppnått något som många trodde var omöjligt efter att hans satellituppskjutningsföretag nådde rymden för första gången i en demonstrationsflygning igår.
I vad som beskrevs som ett uppdrag att öppna utrymme för alla använde Virgin Orbit ett modifierat Boeing 747-flygplan för att skicka sin LauncherOne-raket i omloppsbana för att distribuera tio nyttolaster för Nasas Launch Services Program (LSP).
Hur fungerar det?
Med sitt säte i Long Beach i Kalifornien, är Virgin Orbit en del av en våg av företag som inriktar sig på lanseringsmarknaden för alltmer kapabla små satelliter, Väktaren säger.
Bransons företag, som är skilt från Virgin Galactic , hade försökt och misslyckades med att skjuta upp en raket i maj förra året.
Det försöket omintetgjordes av en bruten drivgasledning som matade flytande syre till boosterns förstastegs Newton-3-motor, BBC rapporterar. Men inga sådana problem uppstod den här gången.
Virgin Orbits uppskjutningssystem använder en teknik som kallas luftuppskjutning där raketen avfyras från under vingen av ett anpassat Boeing 747-400 bärplan – kallat Cosmic Girl – snarare än från en traditionell uppskjutningsramp på marken.
Raketen lossnar sedan från flygplanet och avfyrar sina motorer för att sväva upp i rymden.
Enligt ett påstående från Virgin Orbit, förutom att förbättra raketens nyttolastkapacitet, tillåter denna teknik att LauncherOne-systemet är världens mest flexibla och lyhörda uppskjutningstjänst - flyger med kort varsel och från en mängd olika platser för att komma åt vilken omloppsbana som helst.
Söndagens framgångsrika uppskjutning, från Kaliforniens Mojave Air and Space Port, var en avgörande milstolpe för företaget som borde sätta företaget i ordning för att påbörja kommersiell drift av sitt uppskjutningssystem mycket snart, säger TechCrunch .
Dagens händelseförlopp för #LaunchDemo2 gick exakt enligt plan, från säker utförande av våra markoperationer hela vägen till framgångsrika fullvariga bränningar på båda motorerna. Att säga att vi är glada skulle vara en enorm underdrift, men 240 karaktärer kunde inte göra det rättvisa ändå. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) 18 januari 2021
Vad härnäst?
Uppskjutningen är en historisk förstagång, säger Virgin Orbit, som noterar att ingen annan luftuppskjuten, flytande raket i orbitalklass hade lyckats nå rymden tidigare.
Företaget kommer officiellt att övergå till kommersiell tjänst för sitt nästa uppdrag, med lanseringar som redan bokats av kunder inklusive US Space Force och Storbritanniens Royal Air Force. Kommersiella kunder som deltar i händelserna inkluderar USA-baserade Swarm Technologies, italienska SITAEL och danska GomSpace.
En ny port till rymden har precis öppnats, sa Virgin Orbits vd Dan Hart i går kväll. Att LauncherOne lyckades nå sin omloppsbana idag är ett bevis på detta teams talang, precision, drivkraft och uppfinningsrikedom.
Även inför en global pandemi har vi behållit ett laserfokus på att fullt ut demonstrera alla delar av detta revolutionerande uppskjutningssystem. Den ansträngningen gav resultat idag med ett vackert utfört uppdrag.
Branson tillade: Denna magnifika flygning är kulmen på många års hårt arbete och kommer också att släppa lös en helt ny generation av innovatörer på vägen till omloppsbana.
