Virgin Galactic vs. Blue Origin vs. SpaceX: vad skiljer rymdturismföretagen åt?
Sir Richard Bransons Virgin Galactic når kanten av rymden i ett landmärketest
Åskådare kollar in Virgin Galactics SpaceShipTwo-raketskepp och dess bärarplan
Gene Blevins/AFP/Getty Images
Sir Richard Bransons rymdturismföretag Virgin Galactic har framgångsrikt skickat ett raketskepp till kanten av jordens atmosfär och tillbaka.
Det brittiska företagets Virgin Space Ship (VSS) Unity lyfte från ett flygfält i Mojaveöknen, Kalifornien, innan det nådde en höjd av 51 miles (270 000 fot), Sky News rapporterar.
Den höjden var cirka 11 miles från den 62 mil höga Karman Line, som länge har erkänts som gränsen mellan jordens atmosfär och rymden. Men Virgin Galactic säger att nyare forskning gynnar den lägre höjden, tillägger Sky News.
Hur som helst, det bemannade uppdraget visade sig vara ett landmärke för rymdturismföretaget, som möter hård konkurrens från USA-baserade privata företag SpaceX och Blue Origin.
På ytan verkar de tre företagen ha olika intressen i den nya rymdkapplöpningen. Men gräv lite djupare och dessa privata rymdföretag delar faktiskt många av samma mål.
SpaceX
SpaceX, som är en av den sydafrikanskfödde miljardären Elon Musks idébarn, syftar till att drastiskt sänka kostnaderna för rymdresor.
Det grundades 2002 och dess första uppskjutning skedde 2008, då det blev det första privata företaget att avfyra en raket i rymden. Sedan dess har SpaceX samlat på sig ett antal lanseringar på mer än 100, säger Solen .
Företaget kan ofta skicka raketer i omloppsbana tack vare sin Falcon 9-farkost. Rymdskeppet är det första i sitt slag som kan återanvändas utan att det krävs en grundlig översyn innan det återlanseras.
Även om SpaceX främst har fokuserat på att skicka satelliter ut i rymden för Nasa och den amerikanska militären, vill företaget bryta sig in i rymdturismvärlden med sitt Starship, tidigare känt som BFR (Big F***ing Rocket), 2023.
Musk bekräftade i september att den japanska entreprenören Yusaku Maezawa kommer att bli den första passageraren som reser på fartyget, BBC rapporterar. Maezawa hävdar att han kommer att ta med sig artister på resan för att hjälpa till att kreativt skildra rymden för dem på jorden.
Blå Ursprung
Blue Origin grundades 2000 av Amazons chef Jeff Bezos, en långvarig fan av rymdfärder och förespråkare för utvecklingsekonomier i rymden, säger en teknisk nyhetssajt Teslarati .
Dess första rymdskepp är känd som New Shepard, uppkallad efter Alan Shepard, den första amerikanen som åkte ut i rymden. Den har genomgått flera tester sedan sin första flygning i april 2015.
Hittills har bara kraschdockor använts i farkostens utveckling, men 2019 ser ut att bli året då företaget skickar sina första mänskliga testpiloter ut i rymden ombord på New Sherpard, säger Trådbunden . Detta kommer att följas av att företaget skickar passagerare på utflykter till rymden antingen i slutet av året eller 2020.
Utsmyckad i jumpsuits i Star Trek-stil säger tekniksajten att kunderna kommer att få en snabb titt på sin hemplanet genom kapselns panoramafönster - såväl som några ögonblick av viktlös extas.
Även om det inte finns något officiellt ord från Blue Origin än, Förmögenhet hävdar att företaget också kan titta på återanvändbar raketutveckling med sitt kommande New Glenn-farkost.
Om ryktena är sanna skulle Blue Origin bli en nyckelkonkurrent till SpaceX inom både rymdfrakt och turism.
Virgin Galactic
Det har pratats mycket kring Virgin Galactic sedan den brittiske entreprenören Sir Richard Branson presenterade det radikala projektet 2004.
Passagerare skjuts upp i rymden ombord på det lilla jetdrivna SpaceShipTwo-farkosten, som till sin design liknar ett privatplan. Men för att få upp farkosten från marken använder Virgin Galactic ett större, fyrmotorigt jetplan som transporterar SpaceShipTwo till en höjd av cirka åtta mil innan det släpper det, säger Sky News.
Medan båda flygplanen har använts i flera testflygningar under de senaste tio åren, har projektet följts av problem.
2008 meddelade Branson att Virgin Galactic skulle börja ta betalande passagerare ut i rymden inom 18 månader, även om företaget fortfarande inte har gjort detta tio år senare. BBC rapporterar.
Sedan, i oktober 2014, dödades den amerikanske andrapiloten Michael Alsbury, och piloten Peter Siebold fick allvarliga skador, när en SpaceShipTwo-utvecklingsfarkost kraschade in i Mojaveöknen.
Gårdagens test indikerar dock att företaget inte ger upp sitt mål att skicka kunder till kanten av rymden.
Enligt Sky News , Virgin Galactic kunde skicka passagerare till stjärnorna redan i mars 2019.
