Varför slutade vi gå på månen?
Kostnader, fara och föränderlig teknik sätter stopp för de legendariska Apollo-uppdragen
2012 Getty Images
Astronauten Gene Cernan har dött vid 82 års ålder. En av bara tre män som åkte till månen två gånger, hans månpromenad från 1972 som befälhavare för Apollo 17 visade sig vara Nasas sista bemannade resa till jordens närmaste granne.
'Vi lämnar som vi kom och, om Gud vill, kommer vi att återvända med frid och hopp för hela mänskligheten', sa han då.
Vi kom dock inte tillbaka alls.
Efter att Neil Armstrong tog sitt 'gigantiska språng för mänskligheten' 1969, fanns det en utbredd förväntning att en permanent mänsklig koloni inte skulle ligga långt efter, säger CNN:s Dave Gilbert.
'Under hela 1970-talet visade barntidningar konstnärers föreställningar om de månbaser som skulle byggas', skriver han. Men den futuristiska månens utpost av populär fantasi förverkligades aldrig. Så varför övergav rymdorganisationer månen?
Varför går inte astronauter på månen längre?
Kostnaden och faran med att skicka ut människor i rymden, i kombination med enorma teknologisteg som gör det möjligt för oss att se längre än någon mänsklig astronaut kunde hoppas att resa, har gjort att återvända till månen har låg prioritet för Nasa.
Rymdorganisationer har istället valt de lättaste, tunnaste möjliga farkosterna för att resa allt längre ut i rymden, där de kan skicka tillbaka bilder och information från områden i universum långt bortom de gränser som gäller för ett bemannat uppdrag. Det har lett till upptäckten av hundratals nya världar bortom vårt eget solsystem.
Faktum är att fram till nyligen hade fokus utvecklats så långt från bemannade uppdrag att Nasa saknade tekniken för att lansera ett. 2009 berättade vetenskapsmannen Jeff Hanley Space magazine : 'Mängden raketenergi som krävs för att accelerera den typen av nyttolaster bort från jorden existerar inte längre. Det gick ut i Apollo-eran med Saturnus V. Sedan den tiden har denna nation dragit tillbaka den förmågan.'
Finns det planer för några framtida rymduppdrag?
Nasa kan ha flyttat sitt fokus bort från framtida månpromenader, men europeiska, japanska, ryska och kinesiska rymdorganisationer har alla tillkännagett planer på månlandningar. Europeiska rymdorganisationens projekt 'Destination Moon' syftar till att sätta astronauter på satelliten år 2030, med målet att så småningom bygga en permanent bas.
En talesman för Nasa sa till CNN att de skulle kunna hjälpa till med dessa projekt som en 'provplats' för nästa gräns - en mänsklig landning på Mars.
Han sa: 'Vår färdplan för utforskning inkluderar möjligheten att hjälpa partners med den typen av utforskning, men våra investeringar i mänsklig rymdfärd är inriktade på att möjliggöra vägen till Mars.'
Nasa tror att människor kan nå den röda planeten till 2030-talet, men det största hindret kommer att vara pengar snarare än teknik. 'Ännu innan Cernan kom hem från månen 1972, hade [USA:s] federala regering börjat skära ned finansieringen för Nasa från nästan fem procent av budgeten till mindre än 0,5 procent idag.' Ars teknik rapporterar.
