Vad står på spel i Taiwans val?
Många ser lördagens kommande val som en folkomröstning om taiwanesiska självständighet från Kina
Taiwans nuvarande president och Demokratiska progressiva partiets presidentkandidat, Tsai Ing-wen, talar under ett möte inför lördagens presidentval den 8 januari 2020 i Taoyuan, Taiwan.
2020 Getty Images
När Taiwan förbereder sig för valet på lördag, verkar det som om den sittande presidenten Tsai Ing-wen – en flaggbärare för självständighet från det kinesiska fastlandet – kommer att segra.
Ekonomin har varit en avgörande stridsplats för kampanjen, men kommentatorer målar upp resultatet som en folkomröstning om Taiwans identitet inför det ökande trycket från Peking att acceptera dess auktoritet under ett land, två systemmodell som ses i Hongkong och Macao.
Taiwan har styrt sig självt sedan 1949, när den nationalistiska regeringen förlorade sitt inbördeskrig med kommunistpartiet och flydde över Taiwansundet. Ursprungligen en diktatur, under 1980-talet blev ön den enda kinesisktalande demokratiska nationen.
Frågan om enande med Kina, som ser Taiwan som lite mer än en orolig provins, har splittrat väljarna sedan dess.
Så sent som i augusti såg president Tsai, som tillträdde i maj 2016, sitt parti, det demokratiska progressiva partiet (DPP), bara snävt före sin pro-Peking-utmanare, Han Kuo-yu, medan DPP 2018 drabbades av en chockerande förlust i lokala val, vilket ledde till att vissa kommentatorer drog slutsatsen att önationens attityd till det kinesiska grannlandet höll på att mjukna upp.
Men enligt senaste omröstningar , har Tsai nu ett godkännande på över 50 %, medan Han Kuo-yu, med sin mer försonande hållning gentemot Kina, rapporteras till omkring 15 %.
Pekings roll
Om Tsai, som förväntas, ska vinna det kommande valet, kommer hon att behöva övervinna en massiv kampanj av falska nyheter som sås av Kina, vilket, säger Washington Post , har ökat desinformationsinsatserna de senaste åren. Målet är inte bara att underminera Tsai... Peking syftar också till att så splittring och politiskt kaos och därigenom undergräva de demokratiska institutionerna som skiljer Taiwan från det kommuniststyrda fastlandet.
Peking har ägnat decennier åt att försöka övertyga det taiwanesiska folket att deras ekonomiska välstånd beror på integration med fastlandet, och har samtidigt upprätthållit militära operationer utformade för att skrämma.
På senare tid har Kinas tillvägagångssätt varit mer kraftfullt, med president Xi Jinping som förra året hävdade att enande var ett oundvikligt krav för den stora föryngringen av det kinesiska folket.
Taiwanesiska självständighet var en negativ strömning från historien och en återvändsgränd, sa han.
Detta tryck har dock tjänat till att stärka de oberoende krafterna i Taiwan. Kinas oförställda stridslystnad gentemot Taiwan - i ord och handlingar - har gett Tsais kampanj en ny kraft, säger Tsai. The New York Times . Så har protesterna i Hongkong över Kinas ständiga intrång i det territoriets autonomi.
Exemplet med Hong Kong
Denna plötsliga förmögenhetsförändring för president Tsai har till stor del tillskrivits Hongkongs senaste prodemokratiska protester.
Protesterna i Hongkong bidrar till att intensifiera en djup ådra av taiwanesiskt motstånd mot Kina, vilket utgör en ny utmaning för den kinesiske presidenten Xi Jinpings vision om att leverera en stark och enad nation, rapporterar Wall Street Journal . Taiwanesiska aktivister har organiserat evenemang i solidaritet med Hongkong, inklusive en septemberdemonstration i Taipei som drog 100 000 människor.
I ett klimat där Kinas globala inflytande tycks bli ständigt ökande, om, som förväntat, Taiwan röstar beslutsamt för en prodemokratisk regering, kommer detta att vara ett stort bakslag för Peking - och deras kampanj för inblandning och skrämsel skulle kunna ses som en stor blunder.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Få din första sex nummer gratis –––––––––––––––––––––––––––––––
Ekonomin
Även om lördagens val kommer att vara en intressant mätare av hur framgångsrika kinesiska försök att påverka Taiwans val har varit, är det långt ifrån den enda frågan som gäller.
Det är lätt att se på Taiwans presidentval i termer av dess relation till Kina. I verkligheten handlar tävlingen mindre om sin granne än någonsin tidigare, skriver Tim Culpan i Bloomberg . Ekonomin står i centrum för väljarna, som är fokuserade på vem som kan sätta mat på bordet och hålla levnadskostnaderna, särskilt boende, i schack. Taiwan är nu en demokrati där den huvudsakliga klyftan är ekonomi, inte pro- eller anti-fastlandssentiment.
