Tuff stuff: Berättelsen om Grenfell
Gary Burnand, kommersiell chef för den brittiska ytterklädersspecialisten, om historia, arv och vikten av att se framåt
Berättelsen om Grenfell går tillbaka till 1923. Den skapades – oavsiktligt – av Sir Wilfred Grenfell, en läkare som arbetade på ett sjukhus i London under de ganska otäcka viktorianska dagarna. Han var en pionjär inom medicinska uppdrag och slutade med att arbeta med 2 000 fiskare baserade på Labradorkusten i Newfoundland, Kanada, och startade också kooperativ, skolor och barnhem.
Han genomförde föreläsningsturnéer runt om i Nordamerika och Storbritannien och 1922 hamnade han i Burnley Town Hall. Det var här han träffade den lokala bruksägaren Thomas Haythornthwaite, som, när han hörde Grenfell beklaga satsen han behövde för att göra sitt jobb, antog utmaningen att skapa ett nytt tyg som passar för ändamålet. Resultatet var så imponerande Wilfred sa att han skulle ge sitt namn till det - och det var så Grenfell-tyget kom till.
Det är väldigt lätt, tätt vävt och ogenomträngligt för vatten och blev sin tids 'supertyg', ungefär som Gore-Tex är nu. Pionjärer och upptäcktsresande av alla slag, från Sir Malcolm Campbell i sina motoraktiviteter till Amy Johnson och Jim Mollison inom flyget, använde det – det var en otrolig prestandaduk från början. Det var också valet av många dåtidens outfitters och vi har arkivbitar gjorda av Abercrombie & Fitch, samt skyttejackor av Purdey.
Redan i ett tidigt skede började märket själva tillverka plagg. Ett bra exempel är Golfer, den första allvädersjackan som skapades för sporten 1931. Den bars av Sir Henry Cotton, dagens stjärngolfare, såväl som av brittiska och amerikanska Ryder Cup-lagen och är fortfarande en av nyckeldelarna som vi har omtolkat för våra moderna kollektioner. Vi har också återupprättat kontakten med Campbell-familjen genom vår Bluebird-linje av regnrockar i bomull.
I september förra året har vi varit baserade i Leyton, London, och tillverkar allt i vår 36 000 kvadratmeter stora fabrik där. Vi har fokuserat på att se klassiska element genom en modern lins – de förblir trogna styckenas arv, men med en intressant framtida dimension till dem.
Gary Burnand är kommersiell direktör för de brittiska ytterklädersspecialisterna Grenfell, som återlanserades i Storbritannien förra året; grenfell.com
