Tory fightback om studieavgifter börjar
Efterlängtad översyn av finansieringen för högre utbildning har makt att uppvakta yngre väljare men är politiskt 'risk'
Dan Kitwood/Getty Images
Regeringen lanserar en översyn av universitetets studieavgifter, där Theresa May hoppas kunna uppvakta yngre väljare, när toryerna äntligen tar itu med vad BBC:s Sean Coughlan kallar ett av de tuffaste inhemska besluten som en bräcklig regering står inför.
Först introducerades under Tony Blair, har studieavgifter varit en politisk het potatis för på varandra följande regeringar. May kampanjade inför valet 2005 på ett Tory-manifest som lovade att skrota dem - innan koalitionsregeringen röstade för att höja dem till 9 000 pund, trots ett strikt åtagande från Lib Dems att göra motsatsen.
Frågan dominerade förra årets allmänna val, med många kommentatorer som efter omröstningen sa att Jeremy Corbyns löfte att avskaffa avgifter hjälpte Labour att samla ungdomsröster, vilket bidrog till dess anmärkningsvärda ökning.
Theresa May, som inser att toryerna måste göra mer för att uppvakta denna yngre demografi, har signalerat sin avsikt att frysa höjningar av studieavgifterna medan den omfattande översynen av finansiering för högre utbildning fortsätter.
Tidigare utbildningssekreterare Justine Greening och tidigare universitetsminister Jo Johnson sågs länge som hinder för en omskakning av universitetets finansieringssystem men med dem borta är vägen nu öppen för May att infria sitt löfte.
Tidigare den här månaden, i tidningen rapporterade att finansministeriet hade banat väg för May att sänka studieavgifterna med så mycket som en tredjedel som en del av Downing Streets strävan att bredda de konservativa vädjan bland väljarna.
Vissa tories har dock varnat för att en total nedskärning av avgifterna helt enkelt skulle vara en gåva till medelklassen.
Robert Halfon, Tory-ordförande för utbildningsutskottet, varnade: Om vi ska se över avgifterna måste det fungera för de mest missgynnade studenterna. Alltför många studenter får ynka avkastning från att gå på universitetet.
Andra, som tidigare arbetsminister Peter Hain, har argumenterat för att studieavgifterna ska ersättas till förmån för en examensskatt .
Ett försök i maj att vinna över ungdomsomröstningen genom att se över avgifterna skulle vara hög risk, säger tidigare universitetsministern Lord Willets. Han hävdar att regeringen inte kan övertrumfa Corbyn, eftersom Labour redan har lovat att ta bort avgifterna, medan ett drag för att lugna de unga kan slå tillbaka och skjuta upp en del äldre väljare.
