'Time for reinvention' när Neil MacGregor lämnar British Museum
Avgången av dess 'moraliska och engagerande' chef kommer att vara ett stort slag för institutionen, säger kritiker
Getty
Direktören för British Museum, Neil MacGregor, har meddelat att han kommer att lämna sitt jobb i slutet av året.
MacGregor, 68, har stått vid rodret för museet sedan 2002, men berättade för kollegor att han hade tagit det 'svåra beslutet' eftersom han inte längre ville arbeta heltid.
MacGregor är kanske mest känd för sin Radio 4-serie A History Of The World In 100 Objects, som inspirerats av museets samling. Nyheten om hans avgång från museet fick hans beundrare att hälsa det betydande kulturella bidrag han har gjort.
Hans kanske största prestation, skrev konstredaktören Will Gompertz för BBC , har förvandlat museet från 'en lite gammaldags institution med ett kyligt välkomnande, till en av världens mest populära besöksmål utan att känna behov av att dumma ner'.
'Hans framgång,' tillade Gompertz, 'härstammar från att ha självförtroendet att anta att allmänheten inte är dum, utan är öppen och intellektuellt nyfiken.'
Mer än så här, skrev Rupert Christiansen i Daily Telegraph , har MacGregor genomsyrat British Museum med en hög känsla för moraliskt syfte. Han har betonat museets grund 'i liberala upplysningsvärden och en känsla av engagemang i världen'.
Christiansen påpekar att MacGregor under Irakkriget tog en ledande roll i att rädda antikviteter från plundring och bombningar, samt att hjälpa Bagdad att rekonstruera dess samling.
Men Christiansen är inte utan sin kritik, och noterar att MacGregor var mindre skicklig på 'de snygga detaljerna i besöksupplevelsen' och att den stora besvikelsen med hans ämbetstid var den 'felaktiga utställningsflygeln', som öppnade förra året.
Folk glömmer vilken röra museet var i innan MacGregor kom, sa Richard Morrison i Tiderna . 'Personal som sjuder av myteri, dess finanser i oordning, återverkningarna från budgeten och tidsöverskridanden på dess ombyggnad av den stora domstolen framkallade fortfarande pressen förlöjligande.' Och utomlands hävdade kritiker att museets samlingar var 'parader av imperialistiskt storslaget snatteri'.
Under MacGregors ledning, sa Morrison, har museet blivit 'en fästning av enastående stipendium och upplyst missionsarbete'. Det låter nästan kätterskt, tillade Morrison, men 'Neil MacGregor är nästan större än institutionen'.
Ja, MacGregor hittade briljanta nya sätt att berätta och visa det förflutna, sa Väktaren konstkritikern Jonathan Jones, men de är inte de enda. Det är dags att uppfinna igen.
Jones tillade att MacGregor gjorde goda argument för att behålla kontroversiella verk som Parthenon-kulorna i Storbritannien som en del av ett mångkulturellt museum. Men han tillade att 'med IS attackerar världskonst och antikviteter med aldrig tidigare skådad barbari, kanske det är dags för museer att börja tala upp för civilisationen på mindre diplomatiska sätt'.
