Storbritanniens 'Big Four' redovisningsbyråer står inför stora omvälvningar
EY, Deloitte, KPMG och PwC kan tvingas separera revisions- och rådgivningstjänster
En av de 'fyra stora', Deloittes huvudkontor i London
Jack Taylor/Getty Images
Storbritanniens 'Big Four' revisionsbyråer skulle kunna delas upp under radikala förslag som syftar till att öka konkurrensen, ta itu med intressekonflikter och skärpa tillsynen.
EY, Deloitte, KPMG och PwC kontrollerar för närvarande kontona för 341 av de 350 främsta börsnoterade företagen i Storbritannien. Samtidigt erbjuder de konsulttjänster till dessa företag, vilket väcker frågor om opartiskhet.
I ett försök att minska sitt grepp på marknaden för revisionsföretag har The Competitions and Markets Authority (CMA) krävt att FTSE 350-företag ska få sina böcker granskade av mer än en revisor, varav en måste komma från en extern revisor. Fyra stora.
CMA säger att detta skulle tillåta mindre rivaler att få erfarenhet och trovärdighet och samtidigt säkerställa en korskontroll av kvalitet.
Medan tillsynsmyndigheten slutade begära ett sönderdelning av de fyra stora, föreslog de att deras revisions- och rådgivningstjänster skulle placeras i separata operativa enheter med distinkt ledning, konton och ersättning.
Företag väljer sina egna revisorer, sa CMA. Som ett resultat av detta har vi sett för många bevis på att de valt dem som de har den bästa 'kulturella passformen' eller 'kemi' med, snarare än de som erbjuder den hårdaste granskningen.
En andra granskning på uppdrag av regeringen av Legal & Generals ordförande Sir John Kingman krävde ett slut på självreglering och att Financial Reporting Council skulle läggas in i en ny vakthund med ett bredare uppdrag som skulle svara för parlamentet.
Den nya vakthunden - Audit, Reporting and Governance Authority - skulle direkt reglera revisorer, vara framåtblickande och dra en linje under en knarrande, läckande, fallfärdig och alltför samförståndsfull FRC som uppfattas vara för nära de fyra stora, sa Kingman.
Regeringen förväntas också inleda en tredje granskning idag ledd av London Stock Exchange-ordförande Donald Brydon.
Sky News rapporterade att den nya sonden, kallad Project Flora, skulle titta på framtiden för revision och kvaliteten på revisionsarbetet i Storbritannien.
Som helhet markerar planerna det mest ambitiösa försöket hittills att reformera redovisningsbranschen, säger man Reuters .
Daily Telegraph säger att det följer omfattande kritik av sektorn för dess misslyckande att förutse och flagga upp ett antal skandaler inklusive kollapsen av statlig entreprenör Carillion och varuhuskedjan BHS, och ett svart hål upptäckt i Patisserie Valeries böcker.
Ekonomiskrapporterar att en svidande rapport från avdelningen för näringsliv, energi och industristrategi samt arbets- och pensionskommittéer anklagade de fyra stora för att vara 'medskyldiga' till Carillions kollaps.
De hävdade att företag satte sin egen vinst före god förvaltning i de företag som de granskade.
PwC, EY, KPMG och Deloitte utgör vad många har beskrivit som ett oligopol, säger BBC:s affärsredaktör Simon Jack ; nu efter att ha väntat i åratal på en översyn av en sektor som många tror splittrad av intressekonflikter, kommer tre på en gång.
