Arsenal på marsch när Özil återvänder för att inspirera Villa-rutten
Gunners gör fem i en match för första gången den här säsongen och går upp till femma i tabellen
2015 Getty Images
Arsenal 5 Aston Villa 0 . Arsenal tillintetgjorde en ledsen Aston Villa på Emirates Stadium för att ta sig över Spurs till femte plats i Premier League. Det var ett eftertryckligt resultat för Gunners, trots den gormless uppvisningen av besökarna, och fortsätter sin rika ådra av form.
Det var inte bara första gången den här säsongen som Arsene Wengers lag gjorde fem i en match, segern innebär också att Arsenal på sina åtta senaste ligamatcher har tagit 19 poäng av 24 möjliga. Och söndagens vinst gjordes desto fler meningsfullt av det faktum att deras bästa målskytt den här säsongen, Alexis Sanchez, blev åsidosatt med skada.
Det är inte konstigt att Wenger var en lycklig man i efterdyningarna av matchen, och berättade för journalister att hans lag hade 'hittat en bättre konsistens' och valde ut Mesut Özil, som började sin första ligamatch sedan oktober efter en knäskada, för särskilt beröm. 'Kvaliteten på hans spel är exceptionell och han kommer tillbaka nu,' förklarade Wenger. 'Han jobbade väldigt, väldigt hårt fysiskt och han är nu redo att spela igen.'
Özil gav verkligen en iögonfallande prestation och skapade öppningsmålet med en överdådig snärt in i Olivier Girouds väg på åtta minuter. Fransmannen tappade nästan kontrollen över bollen när han avancerade mot Villa-målet, men han höll sig kallt för att chippa den anfallande Brad Guzan.
Strax efter pausen betalade Giroud tillbaka sin skuld till sin lagkamrat och plockade ut Özil med en passning som tysken grävde ner i hörnet av Villa-nätet. Sedan dess flög målen tjockt och snabbt med Theo Walcott – som njöt av sin första ligastart på säsongen – som gjorde en fin individuell insats strax efter timmesstrecket och Santi Carzola gjorde 4-0 från straffpunkten efter att Guzan hade fällt inhopparen Chuba Akpom.
Ytterbacken Hector Bellerin avrundade underhållningen i passande stil på heltid, och släppte lös ett brusande lågt skott från 30 yards när Arsenal stängde till inom 11 poäng från ledarna Chelsea, som hölls hemma av Manchester City i lördags. På frågan om han trodde att Gunners skulle kunna göra en översyn av Chelsea var Wenger modig. 'Vi är 11 poäng bakom [så] det betyder att de måste förlora fyra matcher och vi måste vinna fyra', sa han. 'Jag tror att vi bör försöka vara konsekventa och se vad som händer.'
Wenger kommer att ha blivit överlycklig av det som hände senare på söndagseftermiddagen, när Southampton sjönk till en 1-0-förlust hemma mot Swansea. Det var den walesiska klubbens första vinst på Saints på 62 år och kom tack vare en fantastisk långdistansinsats från Jonjo Shelvey. Som ett resultat delar Southampton samma antal poäng som Gunners, 42, och ligger fyra bara för att deras målskillnad är överlägsen ett.
För Villa lämnar nederlaget mot Arsenal dem på 16:e plats, bara tre poäng över nedflyttningszonen, och undrar var i hela friden de ska hitta ett mål. Den 20 december mot Manchester United var sista gången Villa gjorde mål i Premier League och gårdagens blanka var den sjätte ligamatchen i rad där de inte lyckades hitta nätet. 'Du måste fortsätta jobba hårt på träningen och förhoppningsvis vänder det', sa managern Paul Lambert. 'Vi måste behålla vårt självförtroende.'
