Sir Nicholas Winton dör vid 106 år: berättelsen om 'British Schindler'
Winton räddade hundratals barn från nazisterna efter att ha sett den svåra situationen för judiska flyktingar i Prag
Getty
Sir Nicholas Winton, vars hjältemod räddade hundratals barn från döden under Förintelsen, har dött vid 106 års ålder.
Hjälten bakom Prag Kindertransports, som förde 669 judiska barn till Storbritannien, dog av andningssvikt på Wexham Hospital i Slough i går morse.
Född i Hampstead av tyska judiska invandrare som hade konverterat till kristendomen, lämnade Winton skolan utan kvalifikationer. Efter att ha anmält sig till nattskolan arbetade han som mäklare på London Stock Exchange. 1938, när Winton var 29, förändrade ett telefonsamtal från Martin Blake, en vän och socialist, hans livs gång dramatiskt. Blake bad Winton att avbryta sin planerade skidsemester och åka till Tjeckoslovakien för att hjälpa judiska flyktingar.
Winton inrättade ett kontor i ett hotellrum i Prag, varifrån han lockade inrikeskontoret att ta emot flyktingar och hjälpa till att få en säker passage genom Europa. Med hjälp av sin mamma började han hitta fosterhem i Storbritannien, och uppfyllde därmed regeringens krav att unga flyktingar måste ha en garanterad plats att bo. Winton fick äntligen tillstånd att börja evakuera barn från Prag till Storbritannien, som en del av programmet Kindertransports, som räddade omkring 10 000 judiska barn från hela Europa.
Efter tre veckor i Prag återvände Winton till London, där han kombinerade sitt dagjobb med kvällarna till att hitta hem åt de inkommande flyktingarna. Under de följande nio månaderna anlände åtta tåglass med judiska barn till Storbritannien. I ett bittert avskedsslag innebar invasionen av Polen och den efterföljande stängningen av den tjeckiska gränsen att ett nionde tåg aldrig kom ut från Prag – barnen ombord tros ha omkommit i Förintelsen. Sammanlagt kunde 669 barn fly undan skuggan av nazistiskt förtryck och starta nya liv i Storbritannien tack vare Winton och hans kollegor.
Winton, som beskrivs som en naturligt ödmjuk karaktär, nämnde sällan sitt engagemang i Kindertransport efter kriget, enligt rapporter. Istället bosatte han sig i Maidenhead med sin danska fru, Grete, och arbetade på flera företags ekonomiavdelningar samtidigt som han uppfostrade deras tre barn. Hans dotter, Barbara, mindes att hennes far aldrig verkade särskilt ambitiös och verkade nöjd med ett lugnt medelklassliv.
Hans extraordinära krigstidsaktiviteter kom fram först 1988, när hans fru visade en klippbok med detaljerade profiler av de räddade barnen för förintelseforskaren Elisabeth Maxwell. Hennes man, tidningsmagnaten Robert Maxwell, beställde en profil av Winton som dök upp i Sunday People.
Därifrån blev Wintons hjältemod erkänd på nationell nivå tack vare ett minnesvärt framträdande i TV-programmet That's Life!. Efter att dess värd Esther Rantzen hade hyllat Winton, som satt bland publiken, reste sig dussintals publikmedlemmar på fötter och avslöjade att de var 'Winton-barn'.
Under resten av sitt liv åtnjöt Winton – något motvilligt – status som nationalhjälte. 2003 adlades han på drottningens hederslista och 2009 avtäcktes en staty av honom på Prags tågstation.
Alltid blygsam, spelade han konsekvent ner sin roll i Kindertransporten. Istället betonade han modigheten hos sina kollegor Trevor Chadwick och Doreen Warriner, som riskerade sina liv genom att stanna i Prag för att övervaka operationen under näsan på Gestapo. 'Jag var inte heroisk eftersom jag aldrig var i fara,' sa han Väktaren förra året. 'Det visade sig vara anmärkningsvärt, men det verkade inte anmärkningsvärt när jag gjorde det.'
