Seriepodcast: ett 'etiskt minfält' eller den bästa podcasten någonsin?
Den har slagit rekord och blivit en världsomspännande hit, men kritiker är oroliga över vart seriepodden kan vara på väg
Få podcaster har väckt så mycket kritisk uppmärksamhet som Serial, en amerikansk serie som försöker gå till botten med ett 15 år gammalt mordfall i Baltimore som polisen säger att de redan har löst.
Inom några få avsnitt hade det blivit ett globalt fenomen, och det har sedan dess samlat in fem miljoner nedladdningar snabbare än någon annan podcast.
Beröm har hyllats över serien, med recensenter som beskriver den som innovativ och övertygande: New York-bo kallade den 'podden vi har väntat på', och många kommentatorer jämförde den med HBO-succén The Wire, som också utspelar sig i Baltimore.
Men showens plötsliga framgång har provocerat fram en lika snabb motreaktion. Kritiker anklagar den för att sudda ut gränsen mellan narrativ fiktion och verklighet, och för att dra fel sorts uppmärksamhet på det historiska brottet. Efter varje nytt avsnitt hoppar amatörspanare online för att försöka knäcka fallet själva, ibland avslöjar identiteten och kontaktuppgifterna för de verkliga personerna som är kopplade till fallet.
Det har fått en producent av podcasten att uppmana till återhållsamhet.
'Vi rapporterar verkligen fortfarande ut den här historien så vi vill bara varna för att dra förhastade slutsatser och definitivt offentligt anklaga människor för avskyvärda handlingar,' sa hon Väktaren . 'Jag älskar diskussionerna ... och tycker att det är otroligt att lyssnare engagerar sig i den här berättelsen, men ja, jag måste erkänna att jag känner en grop i magen vid tanken på att någon 'utgår' från riktiga människor eller kontaktar dem eller något liknande. '
Men även fans av serien har erkänt att de ställt in sig med en känsla av obehag.
'Vad är det egentligen som folk deltar i här?' frågar Adrienne LaFrance in Atlanten . 'Är serielyssnare i den för den viktiga granskningen av det straffrättsliga systemet? Eller trålar vi igenom en sörjande familjs smärta som en form av underhållning? Det är frågor som är mycket lättare att ställa än att besvara.'
Hon menar också att otillräcklig uppmärksamhet har ägnats offret: Hae Min Lee, en senior vid Woodlawn High School i Baltimore County som försvann den 13 januari 1999 och hittades en månad senare, strypt och begravd i en grund grav, i en stad parkera.
Avsnitt 9, som släpptes efter att hennes artikel publicerats, kan ha gått en bit mot att ta itu med LaFrances oro, med dess milda porträtt av Hae som en tonåring som älskade Sprite, måla naglarna bara för att ta bort lacket och umgås med henne. sticka kompisgäng.
Men det primära ämnet för Serial-podden är Haes ex-pojkvän Adnan Syed, som dömdes för sitt mord, till stor del på vittnesmål från en vän som bara är känd som 'Jay' i podcasten. Syed har konsekvent förnekat all inblandning, och tvivel om fallet mot honom väckte nyfikenheten hos Serials programledare, Sarah Koenig, en före detta producent och tillfällig presentatör för kultpodden This American Life.
Även om hon tillbringade månader med att utreda brottet innan de första avsnitten av Serial gick live den 3 oktober, insisterar Koenig på att hon ännu inte vet om hon ska tro på Syeds förnekelser.
Ändå tror många kommentatorer att de vet var hennes sympatier finns. I den Daily Telegraph Hannah Betts säger att även om Koenigs journalistik är sund, avslöjar hennes samtal med Syed lika mycket om henne som de gör om fången.
'[Koenig] påstår sig grilla Syed under deras samtal varannan vecka, men hon är också entusiastisk över dem', skriver hon. 'Till och med Syed verkar tycka att det är läskigt när hon säger till honom att han är en 'riktigt trevlig kille', och lägger till: 'Jag gillar att prata med dig', säger till henne: 'Du känner mig inte riktigt.' Och det gör hon inte. Det gör ingen av oss.
Men trots hennes oro säger Betts att Serials nya experimentella format är både intressant och giltigt. 'Serial är svårt på det sätt som livet är svårt', säger hon, 'ett etiskt minfält och ytterst övertygande.'
