Richie Benaud dör 84 år gammal: statlig begravning för 'stor australiensare'
Under hans kaptensskap förlorade Australien aldrig en serie – men han vann engelska hjärtan som BBC-kommentator
Richie Benaud, en av de stora kaptenerna för australiensisk cricket och en briljant kommentator som kombinerade akut analys med en oefterhärmlig leverans, har dött vid 84 års ålder.
Han dog lugnt i sömnen i torsdags efter att i november förra året avslöjat att han led av hudcancer. Inom några timmar efter Benauds död erbjöd den australiensiska regeringen en statlig begravning med premiärminister Tony Abbott som förklarade: 'Han kommer verkligen att vara väldigt, väldigt mycket saknad.' Han var en mycket, mycket effektiv cricketspelare, en fantastisk kapten, en stor karaktär och stor personlighet... Det här är den största förlusten för cricket sedan förlusten av Don Bradman.'
Född i en cricketfamilj i Penrith, New South Wales 1930, skolades Benaud i konsten att bowla med bensnurr av sin far, men det var som specialist slagman som han gjorde sin förstklassiga debut och betalade för sin hemstat mot Queensland i januari 1949.
Tre år senare gjorde Benaud, vid det här laget en allroundspelare, sin testdebut för Australien mot Västindien, den första av 63 landskamper för sitt land. Benauds genombrottssäsong var från början omärklig på testarenan 1957-58 när han i en serie i Sydafrika tog 106 wickets och gjorde 817 runs – inklusive fyra århundraden.
Hans läsning av spelet och hans förmåga att formulera denna förståelse för andra ledde till att väljare utsåg Benaud till kapten för Australien i början av säsongen 1958-59. Det var ett inspirerat val och under hans ledning förlorade Australien aldrig en serie eftersom de blev den dominerande makten i spelet.
1963 blev Benaud den första spelaren som uppnådde testmatchens 'dubbel' på 2 000 runs och 200 wickets och när han drog sig tillbaka från internationell cricket 1964 hade han gjort 2 201 runs i 63 tester och gjort anspråk på 248 wickets med ett genomsnitt på 27,03.
Efter att ha utmärkt sig som spelare, etablerade Benaud sig sedan som en suverän kommentator och journalist, arbetade under den australiensiska sommaren för Nine TV-nätverket och begav sig sedan till England för att arbeta för BBC Test Match kommentatorteam. 'Richie Benauds bortgång har inte bara berövat oss en nationell skatt, utan också en härlig man', sa Nine:s vd David Gyngell, som beskrev Benaud som en journalist som 'förtjänade den djupa och varaktiga respekten från alla runt om i cricketvärlden'.
Förutom att bli cricketkommentarens röst skrev Benaud mer än ett dussin böcker om sporten och belönades med en OBE för tjänster till cricket 1961. På senare tid valdes han in i International Cricket Councils Hall of Fame 2009.
'Han var helt enkelt makalös,' förklarade BBC Test Match Specialkommentator Jonathan Agnew. 'Richies grundläggande utgångspunkt var att inte tala om han inte kunde lägga till något till tv-bilderna... Kapten i hans land, en av de bästa allroundmännen i sin tid och en sändare som inte kunde jämföras i fem decennier; det kommer aldrig att bli en Richie Benaud till. Han var en engångsföreteelse.
