Revs kristna kritiker missar poängen: vi gillar vår religion vaga
Rev Adam Smallbone må misshaga fundamentalister, men han är den perfekta prästen för en post-kristen nation
SERIE TRE av Varv , som avslutades i går kväll, har sammanfallit med en ny anfall av ångest över religion och dess ställning i Storbritannien. Vi borde vara mer säkra på vår status som ett kristet land, har premiärministern uppmanat oss, och ärligt talat mer evangeliska.
Däremot har pastor Adam Smallbone, som leder en krympande församling i sin fiktiva East End-kyrka (och en mycket större på BBC2), knappt självförtroendet att behålla sin egen tro. För kristna kritiker av programmet är det ytterligare ett tecken på gudlöshet på BBC.
Varv är en outsiders fantasifulla konstruktion, argumenterar James Mumford i Väktaren , en sekulär syn på det heliga... Genom att påtvinga sin egen utomstående synvinkel, Varv trotsar det djupaste idealet om ett liberalt, pluralistiskt samhälle. I Varv de fromma talar inte för sig själva och får därför inte sitta vid högbordet i våra nationella medier.
Han föreslår en korrigerande handlingslinje för ett framtida avsnitt. En kvinna skulle bli påkörd av en bil och få ryggradsskador. Prästen skulle sedan fortsätta att bota henne genom bönens kraft, och hon skulle fira miraklet genom att springa nerför kyrkans gång.
Detta förslag kommer till kärnan i frågan, men kanske inte det som författaren avser. Hans klumpiga, didaktiska trick skulle avvisa många tittare – och inte bara ateisterna och agnostikerna, utan också många kristna eller typ kristna som ändå tvivlar på kyrkoherdens helande krafter.
Resultatet skulle bli en scen som bjöd publiken att skratta åt tanken på att ta tron på allvar. Varv skulle aldrig göra det.
Faktum är att programmets författare närmar sig tron med stort allvar, även mitt i sin vanvördnad. I det andra avsnittet blir Adam ombedd att gifta sig med två vänner till sin fru, som båda råkar vara män. Instängd mellan sina egna liberala instinkter och kyrkolagarnas strängningar, utför han först en besvärligt trunkerad välsignelse och sedan, bakom stängda dörrar, något mycket närmare den verkliga affären.
Författarnas sympatier är tydligt med det homosexuella paret och de kristna som vill se dem gifta sig, men humorn är inte anti-klerikal. Det finns inte ens något som tyder på att kyrkans ståndpunkt är ett resultat av homofobi.
Adam vet att dess regler är allt som står mellan enhet och schism i konflikten mellan två uppriktigt innehade religiösa positioner: parets, som tror att deras förening kommer att bli starkare om den välsignas, och kyrkans myndigheter, som tror att den anglikanska kommunionen kommer att splittras om den välsignar en sådan förening.
Adams försök att förena dessa positioner leder honom till fars, men vi skrattar med honom åt det absurda i situationen. Hans tro varken ifrågasätts eller hånas, och när han talar till Gud är det upp till oss att avgöra om han blir hörd.
I slutändan ställer sig till och med ärkediakonen på Adams sida. Det homosexuella paret tror sig vara gifta och kyrkans myndigheter anser att inget äktenskap ägde rum. Summan av mänsklig glädje ökas, tack vare en stor portion av den finaste anglikanska fudgen.
Rowan Williams, tidigare ärkebiskop av Canterbury, sa på söndagen att Storbritannien är en post-kristen nation , formad av en religion som de flesta av oss inte längre tror på.
Pastor Adam Smallbone är en produkt av den nationen. Med sin värme och villighet att utforska sina egna tvivel, vädjar han till människor av alla trosriktningar och ingen – och gör mer för kyrkans rykte än hur många som helst invalidiserade kvinnor som vänder på vagnar i gången.
Den fullständiga tredje serien av Rev är tillgänglig på BBC iPlayer
