Rennard, Clegg och jag: Cathy Newman upprörd över att bli utbuad
C4 News-presentatören som först bröt historien tvingas ifrågasätta Clegg vid tal om mental hälsa
SOM Lord Rennard-fiaskot fortsätter att förfölja Lib Dems, har journalisten som först tog upp anklagelserna om sexuella trakasserier mot jämnåriga, Cathy Newman från Channel 4 News, återinträdt i striden idag. Hon berättar att Nick Clegg har tackat nej till upprepade förfrågningar om en intervju och att detta i morse ledde till en enorm pinsamhet när hon tvingades ställa frågor om Rennard på en presskonferens om mentalvårdsreformen – och blev utbuad som följd.
Det var Newman som i februari 2013 presenterade ett inlägg på C4 News som inte bara påstod att olika kvinnor hade klagat på att Lord Rennard trakasserade dem, utan att ledande personer i partiet kände till deras klagomål och hade misslyckats med att ta dem på allvar.
Kvinnorna blev indragna i vad Newman kallar 'en kafkask situation, och blev upprepade gånger informerade av partiet om att ingenting kunde göras eftersom ingen skulle göra ett formellt klagomål.
Först efter att C4 sänt Newmans inlägg erkände Nick Clegg att han var medveten om 'indirekta och ospecifika farhågor' om kamraten.
Dagarna efter hennes rapport lyckades Newman komma i kontakt med Clegg genom att posera för 'Cathy från Dulwich' och ringa till Lib Dem-ledarens Ring Clegg show på LBC-radio. Det var det närmaste jag har kommit en fullständig, rättsmedicinsk intervju, säger Newman i en artikel postad av Daily Telegraph vid lunchtid idag.
Newmans poäng är att Lib Dem-ledningen hade alla möjligheter att ta itu med Lord Rennard för flera år sedan, men misslyckades med att ta den möjligheten. Därav mina krav på en intervju för att fråga herr Clegg om hans och hans kollegors misslyckanden.
Men om det fanns frågor att ställa då, så finns det många fler idag, när det enligt Newman har blivit den största krisen i Cleggs politiska liv.
Hur i hela friden, frågar hon, har herr Clegg låtit en situation utvecklas där Lord Rennard verkar leda partiet, inte han?
Det var en av frågorna Newman skulle ha ställt till Clegg idag om han och hans team hade varit mottagliga för en intervju. Istället rådde hans medhjälpare henne tydligen att den enda chansen hon skulle få att fråga honom var vid ett tal han höll om mental hälsa – frågan som, som The Mole förklarar på annat håll, Clegg var tänkt att ta upp när han gav mediaintervjuer den här morgonen.
Jag kände mig djupt obekväm över det här, säger Newman. Psykisk hälsa är en fråga som ligger mig varmt om hjärtat - en fråga som jag faktiskt har tagit upp flera gånger för Channel 4 News. Så att dyka upp på ett sådant evenemang och fråga om politik, skandal och ledarskapskris föreföll mig minst sagt olustigt.
Men herr Cleggs medhjälpare hade försatt mig i en omöjlig position. Trots att jag tog till ITV Gryning soffa och sveper in i Radio 4 I dag programstudio, de hade sagt till mig att han inte skulle sitta ner med mig ikväll eller någon gång under dagen.
Så när jag ställde min fråga blev jag, ganska förutsägbart, utbuad av en publik som hade kommit för att höra om psykiska problem, inte partipolitiska.
Newman avslutar med att antyda att den stora frågan hon inte kommer att få chansen att ställa till Lib Dems ansträngda ledare är denna: Finns det plats i partiet för både Mr Clegg och Lord Rennard?
Med Rennard-berättelsen som dominerar Westminster idag, kommer det utan tvekan att finnas många journalistkollegor som gärna ställer den frågan å Nemans vägnar.
