Nätboll: Är finansieringshöjningen för 'ocool' sport 'löjlig'?
Ett oväntat 16,9 miljoner pund har misslyckats med att generera positiv publicitet trots en spännande show från England Roses mot Australien
Australiens Susan Pettitt i aktion under en hårt tillkämpad seger över England på Wembley
På ytan har den brittiska nätbollen haft en bra vecka. I en spännande prestation förlorade England Roses med en poäng mot världsmästarna Australien i en match som visades live på BBC. På måndagen belönades nätbollen med 16,9 miljoner pund av Sport England för gräsrotsutveckling.
Netball har anförtrotts mer offentliga pengar än rugbyunion och tennis och det kommer att erbjudas ytterligare 3 miljoner pund för att hjälpa det engelska laget att förbereda sig för världscupen 2019 (de kom trea 2015).
Det är det senaste stora steget för sporten. Det engelska laget blev proffs förra året och Storbritanniens nyligen utökade Netball Superleague, med lag från England, Skottland och Wales, börjar denna månad. Några av spelets största namn kommer att gå Down Under till den inledande Super Netball-tävlingen i Australien, där sporten har en mycket högre profil och spelare betraktas som idrottsstjärnor i god tro.
Mot den bakgrunden syftar Sport England-bidraget till att öka deltagandet i nätboll som en del av 'den nya strategin Sport England har blivit ombedd att följa av regeringen', säger Sky Sports . 'Mindre pengar på sport för sportiga och mer på att övertala inaktiva att träna lite.'
Men kommer rekryteringsdrevet att lyckas? Alla verkar inte övertygade. Morwenna Ferrier av Väktaren beskriver nätboll som 'den minst coola sporten i alla sporters historia', trots att hon spelar varje vecka.
Den har ett dåligt rykte i skolor och 'komplexa regler' med 'enorma restriktioner för rörelse', säger hon, medan 'markering av en motståndare kräver att en spelare gör en modifierad nazisthälsning'.
'Det passar den brittiska känslan: envisa, flockliknande, regelföljande folk, öppen för kontrollerat våld och fusk inom rimliga gränser. Det är en beröringsfri sport men vi har våra vägar kring det. Det är mångsidigt, särskilt i London, men har alltid haft ett rykte om sig att vara lite elitistiskt.'
Eleanor Steafel från Daily Telegraph är ännu mindre imponerad. Hon hävdar att 16,9 miljoner pund är en 'löjlig summa pengar att avsätta för att få kvinnor att sticka fingrarna på nätbollar i isande kyla'.
Dessutom är nätboll redan den mest populära sporten för kvinnor i landet. 'Jag kan komma på några (hundra) andra områden som de flesta kvinnor skulle vilja se mer investeringar i', säger hon.
För att göra saken värre är spelet överdrivet konkurrenskraftigt. De som för närvarande spelar 'kan vara advokater och revisorer om dagen, men på nätbollsplanen är de samma hänsynslösa tonårsflickor som de brukade vara... Och för att lägga förolämpning till oundvikliga skador, har du inte ens bekvämligheten att iklädd en anonym Gore-Tex-uniform – alla vuxna nätbollsspelare som är värda sitt salt behöver en mängd lämpligt trendiga och dyra träningsredskap att ta på sig varje vecka.'
De som redan är med i nätbollssysterskapet är mindre än imponerade av reaktionen:
Åh, vi vet inte... Vi tror att hundratusentals kvinnor spelar varje vecka och att Roses inspirerar miljoner är ganska coolt för oss! https://t.co/QjwXqBWuQh
— England Netball (@EnglandNetball) 8 februari 2017
Älskar faktiskt, jag skulle inte vilja ha din negativitet på mitt lag Varför du inte kunde betala mig 17 miljoner pund för att sätta på mig mitt nätbollsträkt igen https://t.co/fHxGKVkmMo
- Lesley carpenter (@Lesley carpenter) 8 februari 2017
Normalt sett skulle jag älska att nätboll fanns i tidningen, men vad är det här totalt ballsh@t?? https://t.co/jIx4o8c8wV
— England Netball Fans (@englandnetballs) 7 februari 2017
