Man City reser sig igen för att slå Monaco i säsongens match
City går ut som segrare med tre mål på 11 häpnadsväckande minuter i andra halvlek efter att två gånger hamnat under mot franska motståndare
Manchester City 5 Monaco 3
Åtta mål, en missad straff och en lysande räddning, de som hade turen att vara på Etihad på tisdagskvällen bevittnade säsongens match när Manchester City och Monaco serverade en klassiker.
Att Pep Guardiolas lag är i förarsätet efter den första delen av Champions League sextondelsfinalen beror på en omvälvande comeback i andra halvlek där de gjorde fyra mål och två gånger kom bakom. Men oavgjort är långt ifrån över med tanke på hur de franska ligaledarna presterade.
Om det inte vore för Willy Caballero skulle gästerna ha gjort ett par mål till, med City-målvakten som räddade en straff i andra halvlek från Radamel Falcao och sedan nekade honom igen på fulltid med en fantastisk räddning.
Bortsett från hans missade straff hade Falcao en natt att minnas när colombianen återvände till Manchester för första gången sedan hans besvikelse med United 2014-15.
Han gjorde sitt lags öppningsmål efter 32 minuter med en nick, inte långt efter att Raheem Sterling hade satt 1-0 för City.
Sedan kom det första av flera kontroversiella domarbeslut, när Sergio Aguero blev klart fälld när han rundade Monaco-keepern Danijel Subasic men istället fick en varning för dykning. För att göra saken värre tog Monaco ledningen minuter senare när Caballero inte kunde hålla undan Kylian Mbappes kraftfulla slag efter att Nicolas Otamendi exponerades av en enkel boll över toppen.
Tidigt i andra halvlek missade Falcao chansen att göra 3-1 efter att han blivit fälld av Otamendi i boxen och den här gången pekade domaren på platsen.
Hans misslyckande att utöka Monacos ledning gav förnyat liv till City, och Aguero kvitterade strax före timmen. Det var ett svagt mål för gästerna att släppa in, målvakten Subasic lät sydamerikanerns spekulativa drivkraft från kanten av boxen glida mellan fingrarna.
Monaco svarade på ett fantastiskt sätt tre minuter senare när Falcao vred och vände sig och lämnade den olycklige John Stones på baksidan innan han gjorde sitt andra för natten med ett upprörande chip över huvudet på den hjälplösa Caballero.
Men tillbaka kom City med tre mål på 11 minuter. Aguero startade Citys andra comeback med en eftertrycklig volley från nära håll. Stones kompenserade sedan för sin tidigare misstag mot Falcao när han knivhögg den fjärde och Leroy Sane lade till en femma i den 82:a minuten, genom att knacka in Agueros passning för att avsluta en extraordinär fotbollskväll.
Eller så trodde vi. Precis vid dödsfallet såg Falcao ut att ha gjort en fjärde för gästerna men Caballero fick på något sätt ett ben i vägen för skottet för att bevara Citys avgörande tvåmålsfördel.
Att skära ner Citys ledning till ett och ha fyra bortamål i bagaget skulle ha fått en helt annan hy på andra sträckan. Men som det ser ut kommer City att vara favoriter till framsteg tack vare det klara dagsljuset mellan de två lagen.
'Det var en galen match', sa Cabellero. – Lyckligtvis vann vi men vi måste spela mot det här fantastiska laget igen. Vi måste njuta av det här men vi har inget ännu. Det viktigaste är att vi återställer vår mentalitet och laganda.'
Citytränaren Pep Guardiola hyllade också sitt lags lugn i att ta sig tillbaka till en match som också såg tio gula kort viftade. 'Vi var stabila mentalt', sa han. 'De gamla och unga killarna i laget spelade fantastiskt. Att leva denna upplevelse hjälper oss mycket i framtiden. Monaco har mer historia än oss i tävlingen och du behöver den här typen av erfarenhet för att lära dig och förbättra. Naturligtvis kan allt hända i Monaco och vi måste göra mål.
Monacos chef Leonardo Jardim berömde sin sidas prestation men beklagade också deras misstag att inte döda sina motståndare. 'Vi gjorde ett par misstag i försvaret som vi blev straffade för och jag tror att den verkliga nyckeln till den här matchen var den missade straffen för att göra 3-1', sa han. 'Men vi har 90 minuter kvar att spela hemma, så det är långt ifrån över.'
Radamel Falcao kan 'döda' Man City när Aguero svettas
21 februari
Sergio Aguero hoppas kunna bevisa en poäng för manager Pep Guardiola när Man City tar emot Monaco i Champions League ikväll. Men en annan sydamerikansk anfallare kan stjäla hans åska när den återfödda Premier League-floppen Radamel Falcao återvänder till England.
Paret kommer att vara centrum för uppmärksamheten på Etihad, med Aguero som hoppas kunna dra nytta av Gabriel Jesus olycka, mannen som verkar ha köpts för att ersätta honom.
Men med Jesus borta resten av säsongen efter att ha brutit ett ben i foten, kan Aguero få uppskov, även om hans plats i startelvan inte på något sätt är säker, säger Al Hain-Cole om Goal.com .
Guardiola föredrar helt klart att spela en 'fluid front three', säger han, och det passar inte Aguero. 'Skulle den tidigare Bayern München-chefen välja att gå den här vägen och lämna Aguero på bänken igen, då kan Kevin De Bruyne, Leroy Sane eller Nolito visa sig vara effektiva alternativ att spela i den falska nio-rollen.'
Om han lämnades utanför en så stor match skulle det säkert signalera början på slutet på hans City-karriär.
Mot den bakgrunden tror Hain-Cole att Monaco-anfallarna kan vara en bättre satsning när det gäller att hitta nätet. Monacos chef Leonardo Jardim har sett sitt lag göra 76 mål i 24 Ligue 1-matcher den här säsongen, 'de bästa förhållandet mellan mål och spel i Europas fem bästa ligor'.
Falcao, som fick utstå en mardrömstid i Manchester United och Chelsea, har 22 mål på 22 starter den här säsongen och fyra mål på fem europeiska matcher. Han är 'väl värd att stödja' för att hitta nätet, säger Hain-Cole.
Guardiola verkar verkligen orolig. 'Den tidigare Barcelona- och Bayern-tränaren har aldrig misslyckats med att nå semifinalen i Europas bästa klubbtävling', noterar ESPN , men har sagt att kritiker kommer att 'döda' hans sida om de misslyckas med att göra en imponerande prestation.
Han tillade att han var 'riktigt imponerad' av den franska sidan. 'Deras anfallare Radamel Falcao och Valere Germain är mördare i boxen... Ytterbackarna spelar som ytter och yttrarna spelar som offensiva mittfältare. De är ett komplett team.
Men City är under press. Efter Arsenals förödmjukelse i München och Leicesters svårigheter, som gör att de inte kan förvänta sig att gå långt mot Sevilla, 'ansvaret att representera Premier League i Europas elittävling kommer därför troligen att falla på Guardiolas axlar', säger Paul Hirst om Tiderna .
Men Guardiola har också 'behövt vänja sig vid uppfattningen att City ännu inte ses som en bona fide medlem av Europas elit'.
Han har också varnat sin sida att komma ihåg vad som hände med Barcelona, som ödmjukades av Paris Saint-Germain med 4-0 förra veckan. Och han har all anledning att frukta Monaco som 'spelar som en dyr, sexig Leicester', enligt JJ Bull från Daily Telegraph .
– Oron för Guardiola är, som Monaco har visat den här säsongen, att det inte spelar någon roll hur mycket enskilda spelare kostar om de inte gör laget bättre. Jardims team har fart, självförtroende, skicklighet, kraft och balans. Man Citys är inte riktigt där än.'
Betfair – nytt kunderbjudande – satsa £10 på dagens fotboll få £10 i gratisspel.
