London gladiatorer? Forskare avslöjar det hemska mysteriet med 39 dödskallar
Ny rättsmedicinsk analys tyder på att dödskallar tillhörde romerska gladiatorer eller offer för 'head-hunting'
Forensiska forskare har äntligen belyst ursprunget till dussintals dödskallar som upptäcktes vid Londonmuren för mer än 25 år sedan. Förbättrade kriminaltekniska tekniker har först nyligen tillämpats på de 39 dödskallarna som grävdes ut 1988 och förvarades i Museum of London, med resultaten publicerade för första gången i Journal of Archaeological Science Denna vecka.
Testerna visar att nästan alla skallar är av vuxna män i åldrarna 25 till 35, vilket är otypiskt för de kroppar som vanligtvis finns i romerska begravningar, som tenderar att vara mycket unga eller gamla. De tycks ha lämnats i flera år och sönderfalla i dagbrott. En hittades med en skalbaggevinge i näsan och en annan tros ha tuggats av hundar. 'Det är ingen vacker bild', säger Rebecca Redfern, från centrum för human bioarkeologi vid Museum of London, som publicerade rapporten.
Skallarna går tillbaka till det andra århundradet e.Kr., en tid av fred och välstånd för den romerska staden, men de flesta bär ändå ärr efter sår som tillfogats runt dödstillfället. 'De flesta människor i andra århundradets London levde lugna och tysta liv, men som vi nu vet, inte alla', säger Redfern. 'Detta är en inblick i den mycket mörka sidan av det romerska livet.' På vissa skallar finns tydliga bevis på halshuggning med ett svärd. Redfern säger att de möjligen alla dödades på det sättet.
Så vilka var de egentligen?
Fallna gladiatorer Den 'mest troliga' teorin är att männen dog i en lokal amfiteater. Många av skallarna hade läkt skador, vilket tyder på att våld var ett vanligt inslag i deras liv. En amfiteater stod på platsen för Guildhall i City of London, inte långt från platsen där dödskallarna hittades, nu upptagen av en gren av Waterstones. Redferns resultat tyder på 'troliga bevis' för gladiatorstrider i det romerska Storbritannien. Avrättade brottslingar 'Halshuggning var ett sätt att avsluta gladiatorer, men inte alla som dog i den romerska amfiteatern var gladiatorer', säger Redfern. 'Det var där vanliga brottslingar avrättades, eller ibland för underhållning gav man två av dem svärd och fick dem att döda varandra.'
Offer för head-hunting En alternativ teori är att de är chefer för skotska barbarer som dödats av romerska styrkor och förts till London som troféer, rapporterar Tiderna . Det finns bevis på att huvudet tagits från hela det romerska imperiet och huvuden visas hållna uppe i triumf på gravstenar av kavalleriofficerare i Storbritannien och på andra håll. 'Det skulle ha tagit veckor att få tillbaka dem, så ingen trevlig process', säger Redfern.
