Kan Japans Shinzo Abe rädda sitt premiärskap?
Skandaler har skakat premiärministerns tid på ämbetet, men 'Abenomics' kan vara hans räddning
Godkännandebetyg för Japans premiärminister Shinzo Abe har nått den lägsta någonsin, vilket väcker frågor om hans mandat att leda landet.
Färre än var tredje väljare stöder hans ledarskap, bara 29,9 procent, enligt en undersökning för Jiji nyhetsbyrå .
Det offentliga stödet för regeringen sjönk nio punkter mellan juni och juli till 35,8 procent, Japan idag rapporterar. Mer än hälften av dem som uttryckte ogillande - 51,6 procent - sa att Abe inte kunde litas på.
De fallande godkännandena är ytterligare tecken på att en väljarkår snabbt tappar tålamodet med sitt ledarskap. Så var gick allt fel och kan Abe rätta till situationen?
Varför är Abe så impopulär?
Detta knappast nya territorium för Abe, som avgick ett år in i sin första period som premiärminister 2007 eftersom hans impopularitet gjorde det omöjligt för hans liberala demokratiska parti (LDP) att anta viktig antiterrorlagstiftning.
Han röstades tillbaka till ämbetet i december 2012 på baksidan av en 'tre pilar' plan för ekonomin: monetära lättnader; skattelättnader och avregleringar.
Effekterna av 'Abenomics' har dock varit långsammare än väntat. 'Deflationen är fortfarande här nästan fem år senare, löneökningarna är få och långt emellan och förhoppningarna om en utländska direktinvesteringsbonanza är inte ute', säger Japan Times .
När förhoppningar förvandlas till besvikelse dyker anklagelserna som tvingade Abe ur tjänst för tio år sedan upp igen.
Främst bland dem är anklagelserna om svågerpolitik. Kake Educational Institute, som drivs av Kotaro Kake, en nära vän till Abe, fick godkännande att inrätta en veterinärmedicinsk avdelning tidigare i år - landets första nya veterinärskola på 52 år.
Regeringsdokument som uppenbarligen påminner utbildningsministeriet om premiärministerns 'vilja' för att planerna ska gå vidare undergrävde regeringens påstående att han inte var inblandad i beslutet.
'Jag har aldrig en gång sagt till någon i regeringen att han [Kake] är en vän så snälla gör det här,' sa Abe vid ett möte med regeringen. riksdagens utskott för rättsliga frågor .
Han har också drabbats av en skandal som involverar hans fru Akies stöd till en ultranationalistisk skola byggd på statlig mark som köpts på en kraftig rabatt .
Dessutom har han efterlyst en debatt om att skriva om landets pacifistiska konstitution efter att LDP och dess allierade vunnit en supermajoritet i valet till Japans överhus.
Under Abes 'autokratiska' regeringstid har 'kontroversiell lagstiftning upprepade gånger tvingats igenom parlamentet och in i lag', säger den kinesiska nyhetstjänsten Xinhua , och väljarna fruktar att han kan fortsätta att driva sin egen agenda på bekostnad av hans löfte att fixa ekonomin.
Abes besatthet av att revidera konstitutionen är hans 'främsta motiv att stanna vid makten', säger professor Koichi Nakano vid Sophia University, Tokyo, till Reuters och tillägger: 'Men när hans popularitet verkligen börjar minska, blir det väldigt svårt att göra.'
Kan Abes regering överleva?
Problemet för japanska väljare är att det finns få alternativ till Abe.
Tokyos guvernör Yuriko Koike, Japans mest populära politiska figur, är den mest uppenbara efterträdaren. En tufftalande reformist med en förkärlek för Margaret Thatcher, hon har tippats som en potentiell premiärminister i flera år, säger Ekonomiska tider .
Koikes personliga varumärke är kraftfullt. Tidigare i år följde hon i fotspåren av Emmanuel Macron från Frankrike genom att lämna LDP för att leda den nya gruppen Tomin First no Kai (Tokyoites First). En månad senare, festen vann 49 av de 50 platserna som den konkurrerade ut att bli störst i Tokyoförsamlingen.
Koike har uppenbarligen ögonen på Abes jobb - hon kanderade för LDP-ledarskapet 2008 - men politiska analytiker undrar om hon, genom att anpassa sig till en regional rörelse, har avskärmat sin egen framgång på nationell nivå, Japan Times rapporterar.
Tomin First no Kai har också gjort lite för att förbättra hennes rykte som outsider, och placerat henne längst bak i den långa kön av LDP-armaturer som ställer upp för sin tur i toppjobbet.
Den vidare frågan med Japans politiska landskap är bristen på ett trovärdigt alternativ till det styrande partiet. Mellan 1955 och 2017 har LDP bara varit borta två gånger - en gång i mitten av 1990-talet och igen mellan 2009 och 2012
Det ser inte ut att förändras inom kort. Dess stöd ligger på 31,9 procent, enligt Kyodo News-undersökningen, medan det demokratiska partiet – den så kallade oppositionen – ståtar med bara 8,2 procent.
Med en majoritet på mer än 200 platser än sin rival har LDP blivit självbelåtna och i sin tur, verkar det som, väljarna har blivit apatiska.
Abe har lite mer än ett år på sig att vända på saken inför nästa riksdagsval. Det finns ett sätt att göra det, vare sig han gillar det eller inte, säger han Ekonomiska tider : 'Japan behöver Abenomics, med eller utan mannen'.
Även om dess fördelar inte har märkts ännu, tillägger den, är politiken i sin kärna en solid ekonomisk filosofi.
Medan lagändringar och konstitutionell inblandning 'betyder mycket för honom, betyder de lite för den genomsnittliga väljaren', fortsätter FT och uppmanar Abe att omkalibrera sitt fokus på ekonomin istället för att upprepa misstaget som förkortade hans första mandatperiod.
Den drar slutsatsen att om premiärministern ska sitta kvar tillräckligt länge för att göra sina ekonomiska reformer märkbara, måste han inse att hans arv inte är beroende av en mindre konstitutionell reform.
'Det kommer istället att vila på om han var mannen som avslutade två decennier av deflation.'
