Intervju: fotograf Nick Knight
Den vördade modefotografen om sin passion för engelska trädgårdsrosor
En ros, är en ros, är en ros; förutom när Nick Knight tar bilden. I händerna på den berömda konstnären, modefotografen och filmskaparen är rosenblad enorma veck av texturfärg, som tvättade lakan som böljar i vinden, eller pastellfärgade nebulosor mot en krämig himmel.
Roses From My Garden, Knights fotografiska serie av eteriska blommor, kommer att visas på Waddesdon Manor i Buckinghamshire senare i år (öppningsdatumet i mars har skjutits upp). Knight visar sällan sina egna verk i galleriutrymmen och är inte så stor på böcker, och publicerade sin sista retrospektiva monografi 2009. Därmed inte sagt att Knight har en motvilja mot konstvärldens traditioner, snarare att han är inspirerad av teknik och ny media.
År 2000 grundade han SHOWstudio, en prisbelönt modewebbplats som tänjer på gränserna för disciplinen. Sajten var värd för den första livestreamade modevisningen, Alexander McQueens SS10-presentation Plato’s Atlantis, designerns sista runwayshow före hans död. Dessutom sänds nästan alla Knights fotograferingar live på sajten. SHOWstudio förblir en radikal kraft inom digitala medier tack vare sina samarbeten mellan etablerade talanger och nya stjärnor på det kreativa himlavalvet.
Jag tenderar att se framåt ganska bakåt, säger Knight över telefon från Kalifornien, där han just nu arbetar med kända kunder inklusive Lady Gaga Billie Eilish. Jag är redan 61 och jag har massor av saker jag vill göra. Jag tänker på bilder som konversationer. När du har ställt en fråga och hittat svaret, finns det ingen lust för mig att gå tillbaka och ompröva samma fråga. Jag gillar också den tid vi befinner oss i, och jag vill utforska nya sätt att se, ny teknik.
Knight har arbetat med otaliga modemärken, från Tom Ford till Jil Sander, och har producerat några av Vogues mest ikoniska bilder. Han har också spelat in skivomslag för Björk, David Bowie, Massive Attack och Lady Gaga (som producerar den senares Born This Way-musikvideo). Under hela sin 40-åriga karriär har bildskaparen – en titel han föredrar framför fotograf – utmanat konventionella skönhetsideal och producerat sitt eget begärsspråk.
Hans arbete med McQueen, Yohji Yamamoto och John Galliano var inte bara banbrytande ur ett tekniskt och berättande perspektiv, utan bidrog också till att lyfta modefotografi till en mer konceptuell slätt. Knights bilder kan vara våldsamma, transgressiva, störande och sinnesutvidgande, såväl som poetiska. En av de mest övertygande sakerna med Knight är hans förmåga att överraska, och under de senaste åren har han arbetat nära en av musikens mest splittrande stjärnor, Kanye West, och regisserat rapparens IMAX-dokumentär, Jesus är kung .
Utåtriktade projekt som dessa verkar fylla med blommors inåtvända skönhet och tystnaden i ett gallerirum. Men ingenting är riktigt vad det verkar med Knight. Detta är den engelska rosen uttryckt på ett helt nytt sätt. De imponerande stora bilderna togs på hans iPhone och skärptes sedan med hjälp av AI-programvara som ökar storleken och upplösningen för varje pixel.
Som med alla Knights projekt var produktionen intensiv, från att fotografera rosorna (han tar hundratals för att bara välja en) till att filtrera bilderna genom programvara, till att retuschera och förfina den slutliga kompositionen.
Det pågår ett enormt arbete mellan att klippa rosorna från min trädgård och att ha deras bild på en gallerivägg, säger han. Jag tror att konstnärer överanstränger sina bilder eftersom de kan se det. Jag har ägnat dagar åt att försöka minska 2 % [komponenten] magenta i en bild eftersom det gör fotografiet vackrare och mer harmoniskt.
Varför rosor? Bortsett från sin kärlek till stillebenmålare från 1600- och 1700-talet som Jan Brueghel den äldre och Jan van Huysum är Knight en blomsterentusiast. 1993 arbetade han med den brittiske arkitekten David Chipperfield på Plant Power, en installation på Natural History Museum som tog Knight tre år att forska i eftersom han fick full tillgång till några av institutionens sex miljoner herbarieexemplar.
Den enda tatuering jag har är av en ros, avslöjar han. På 70-talet gick jag till Jocks Tattoo Parlour på Pentonville Road. Jag ville ha en svart panter ritad på min arm, och jag föreställde mig att tatueraren kunde ha någon skicklighet på den avdelningen, men tyvärr hade han inte det. Han vägrade att illustrera en panter och föreslog att jag skulle välja något utanför väggen. Jag såg något som såg vagt OK ut – en ros – och då hade jag förstås stökat nog med en rastlös kö av kunder bakom mig, så jag gick vidare med det.
Liksom många av Knights modebilder har hans rosor – som på nära håll har en patina som varken är kornig som traditionell fotografi eller målerisk som penseldrag – en känsla av utomjordiskhet. Knight har sin egen förklaring till varför han tycker att blommorna är så övertygande.
Ribban är högt satt med de många stora kreativa sinnen jag arbetar med, så rosorna [betecknar] stunder av kontemplation. Att fotografera dem gav mig ett enormt nöje. Kronbladen blev penseldrag eller fjädrar eller en coutureklänning. Jag gillar när bilden börjar få dig att tänka på andra saker.
I Knights värld leder allting, det verkar, tillbaka till modet. Det är något som är så glädjande för mig, säger han. Mode är otroligt viktigt för samhället. Jag tycker också att vi som människor är så himla skickliga på det. Även de som säger att de inte kan något om mode, deras stil talar alltid om dem.
[Min mamma] älskade att klä ut sig; ibland bytte hon fem gånger om dagen. Hon ville att jag skulle bli läkare, och jag tror att hon blev lite förtvivlad när jag misslyckades med det, men när jag blev modefotograf var det mycket bättre för henne, skrattar han.
Roses from My Garden på Waddesdon Manor, Buckinghamshire, har skjutits upp på grund av coronavirusutbrottet.
